Калифорнийский стартап Reflect Orbital открыл заказы на услугу «доставки света» в любую точку на Земле. Локацию можно выбрать прямо со смартфона, а услуга будет работать с помощью цепочки спутников, которые будут отражать солнечный свет на Землю.
Как отмечают разработчики, это позволит получать дневной свет в любой точке мира вне зависимости от времени суток.
Спутники, которые будет использовать Reflect Orbital, оснащены специальными зеркалами, которые способны улавливать и отражать солнечный свет на определённые участки Земли. Заказать освещение можно через мобильное приложение, указав желаемое местоположение и интенсивность света. В Reflect Orbital отмечают, что зеркала будут направлять свет на солнечные электростанции для увеличения производства возобновляемой электроэнергии после наступления темноты.
Reflect Orbital предлагает запустить группировку из 57 малых спутников, которые будут вращаться вокруг Земли на солнечно-синхронной полярной орбите на высоте 600 км. На этой орбите спутники будут вращаться вокруг планеты от полюса до полюса и пролетать над каждой точкой на Земле в одно и то же время дня, совершая два прохода за 24 часа. В совокупности 57 спутников смогут обеспечить электростанции дополнительными 30 минутами солнечного света в то время, когда энергопотребление растёт.
Спутники будут весить всего 16 кг каждый и будут оснащены майларовыми зеркалами размером 9,9 на 9,9 м, которые будут развёртываться прямо на орбите. Майлар — это пластиковый материал, используемый в космических одеялах, изоляции и упаковке. Зеркала спроектированы так, чтобы концентрировать свет в узкий луч, который можно направлять и фокусировать в зависимости от потребностей операторов солнечных ферм. Разработчики подчёркивают, что это позволит избежать дополнительного светового загрязнения. «Если вы находитесь примерно в 10 км от края участка солнечной фермы, то вообще не увидите никакого света, если посмотрите прямо в небо», — поясняют в Reflect Orbital.
Прошлым летом Reflect Orbital испытала зеркала на воздушном шаре, парящем на высоте 3 км над солнечной фермой. Тогда получилось выработать «500 ватт энергии на квадратный метр» солнечной панели, что составляет примерно «половину яркости солнца». Компания уже получила финансирование для запуска своего первого испытательного спутника в космос
Пока Reflect Orbital продолжает совершенствовать технологию, поэтому не называет точной даты запуска сервиса. Прототип светоотражающего спутника может выйти на орбиту в 2025 году.
У орбитальных зеркал есть свои противники. Выступая на конференции в Лондоне, Эндрю Уильямс из Европейской южной обсерватории предупредил, что орбитальные отражатели, если их не спроектировать с особой тщательностью, могут светить ярче самых ярких звезд и усугублять проблему светового загрязнения, с которой уже сталкиваются астрономы. Летом исследователи выяснили, что новые спутники Starlink с прямой связью (DTC) почти в пять раз ярче, чем обычные. Они располагаются на низкой околоземной орбите и предназначены для предоставления услуг сотовой связи, а не интернета. Свет, который отражают эти спутники, достаточно яркий, чтобы не только мешать астрономам-любителям, но и вызывать «серьёзное ухудшение изображений» у широкоугольных астрономических инструментов, включая обсерваторию Веры Рубин в Университете Аризоны.
