На заре появления первых компьютеров и программ перед инженерами встала проблема представления привычных им букв, цифр и знаков в понятный компьютеру формат. Нужно было придумать, как запрограммировать компьютер так, чтобы он мог хранить, например, строку «Hello», ведь символы «h», «e», «l», «o» ему непонятны — это не на его языке. Да и вообще таким понятием как «символ» компьютер не владеет.
Язык компьютера — это биты.
Бит — это один разряд двоичного кода (двоичная цифра). Может принимать только два взаимоисключающих значения: «да» или «нет», «1» или «0», «включено» или «выключено».
Да, в самой своей сути все компьютеры оперируют только битами — единицами и нулями. Вся информация, с которой работает компьютер, в конечном итоге представлена в виде единиц и нулей. То есть никакими буквами или прочими символами мы напрямую с компьютером обмениваться не можем — он просто нас не поймёт.
Но если бит может содержать всего одно из двух значений — 1 или 0, как с его помощью общаться с компьютером? Это все равно что пытаться общаться с людьми, используя лишь две буквы. Тут на помощь приходят байты.
Байт — это совокупность бит, обрабатываемых компьютером одновременно. Если в качестве метафоры считать биты за буквы, то байты можно условно рассматривать в качестве слов. Байт состоит из восьми бит, каждый из которых содержит 0 или 1.