Новые снимки марсохода НАСА «Кьюриосити» показывают, что гигантские ячеистые структуры, напоминающие паутину, покрыты ранее неизвестными мелкими узелками. Они удивительно похожи на яйца паукообразных, и исследователи пока затрудняются объяснить их происхождение.
Марсоход НАСА «Кьюриосити» получил впечатляющие новые снимки гигантских «паутин», извивающихся по поверхности Марса. На одном из этих изображений видны ранее неизвестные яйцевидные сфероиды, усеивающие разветвлённые структуры, и учёные пытаются найти им объяснение.
Последние восемь месяцев «Кьюриосити» тщательно изучает серию переплетённых каменистых гребней, получивших название ячеистых структур, на склонах горы Шарп в кратере Гейл. Эти хребты, простирающиеся на площади до 20 километров в поперечнике, сформировались миллиарды лет назад, когда древние марсианские грунтовые воды просачивались под поверхность планеты. Впервые их заметил орбитальный аппарат в 2006 году, но до сих пор они оставались практически неисследованными.
Эти паутинообразные образования не следует путать со знаменитыми «марсианскими пауками» — серией геологических структур, возникающих при сублимации углекислого льда под поверхностью Красной планеты и с высоты орбиты напоминающих скопление паукообразных. (Таких ложных пауков недавно воссоздали в земных условиях, а похожий узор обнаружили на спутнике Юпитера Европе).
НАСА опубликовало первые снимки ячеистых структур в июне 2025 года, вскоре после того, как «Кьюриосити» добрался до каменистых гребней. А 23 февраля агентство представило ещё два изображения, на которых структуры показаны с гораздо большей детализацией.
На одном из этих снимков, сделанном 26 сентября прошлого года, запечатлён вид на хребты с поверхности — они возвышаются на 1–2 метра над марсианской равниной. Но второй крупный кадр, полученный 21 августа, показал, что некоторые из гребней покрыты крошечными неровными бугорками, или узелками, которые раньше не замечали.
Одна из новых фотографий, сделанная 26 сентября 2025 года, показывает сотни крошечных узелков, похожих на яйца, на поверхности одного из хребтов. Учёные не уверены, как именно они образовались.
Эти узелки удивительно напоминают миниатюрные сфероиды на поверхности загадочной скалы «паучье яйцо», которую марсоход «Персеверанс» обнаружил в кратере Джезеро в прошлом году. Происхождение тех образований тоже остаётся неясным. Учёные пока не могут точно объяснить, как возникли эти крошечные «яйца» на ячеистых структурах.
«Мы пока не можем с уверенностью сказать, почему узелки появляются именно в этих местах», — заявила Тина Сигер, планетолог из Университета Райса в Хьюстоне, которая руководит исследованием ячеистых структур в рамках миссии «Кьюриосити». «Возможно, сначала гребни были сцементированы минералами, а затем подземные воды оставили вокруг них эти узелки», — предположила Сигер. Однако для подтверждения гипотезы необходимы дополнительные исследования.
Несмотря на внешнее сходство с биологическими структурами, нет никаких доказательств того, что эти образования имеют отношение к внеземной жизни.
Марсианские паутины
Ячеистая структура представляет собой сеть пересекающихся гребней, сложенных богатыми минералами породами, которые покрывают поверхность Марса. Подобные образования, хотя и меньшего масштаба, встречаются на Земле — например, в пещерах. Они возникают, когда насыщенная кальцитом вода протекает между камнями, которые со временем разрушаются, — процесс, напоминающий образование сталагмитов и сталактитов.
Однако на Марсе ячеистые структуры были сформированы под воздействием сильных ветров, опустошающих поверхность планеты. «Породы под этими хребтами, вероятно, сформировались, когда подземные воды, просачиваясь через скалы, оставляли минералы, которые накапливались в трещинах и расщелинах, затвердевали и превращались в цемент, — поясняли ранее представители НАСА. — Века воздействия марсианского ветра сточили скалы, но не минералы, обнажив сети устойчивых гребней».
Учёных особенно заинтересовал участок ячеистых структур на горе Шарп, поскольку он сформировался изолированно и находится на неожиданно большой высоте. Это важно для понимания водного прошлого планеты.
«То, что ячеистые структуры встречаются на такой высоте, говорит о том, что уровень грунтовых вод должен был быть довольно высоким», — отметила Сигер. Это указывает на то, что вода в этом регионе могла сохраняться гораздо дольше, чем учёные предполагали.
Исследователи надеются, что дальнейшее изучение прольёт свет на конкретные условия, сформировавшие эти структуры, и на то, могли ли они быть благоприятны для возможной древней микробной жизни.
«Эти хребты содержат минералы, которые кристаллизовались под землёй, где было теплее и где циркулировала солёная жидкая вода, — ранее заявила Кирстен Сибах, научный сотрудник миссии «Кьюриосити» из Университета Райса, также изучающая этот район. — Ранние микроорганизмы на Земле могли выживать в подобных условиях. Это делает данное место особенно интересным для исследования».
Сложный рельеф
Хотя последний этап миссии «Кьюриосити» приносит интересные результаты, он оказался одним из самых трудных для навигации.
Ячеистая структура — вероятно, самый сложный рельеф, который марсоходу приходилось преодолевать с момента его посадки в кратере Гейл в 2012 году. Робот должен двигаться по гребням как по шоссе и избегать сползания в ложбины между ними, — пояснила Эшли Строуп, системный инженер из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии.
Управление марсоходом осложнила и крупная дыра в одном из его колёс, которую заметили в конце 2024 года.
«Решение всегда найдётся, — говорит Строуп. — Просто нужно пробовать разные пути».
