Будущая передовая обсерватория НАСА — космический телескоп имени Нэнси Грейс Роман — прибыла в Космический центр имени Кеннеди на борту огромной баржи «Пегас» агентства в воскресенье утром.
Космический аппарат находился внутри защитного контейнера, который НАСА прозвало «Колесницей» в соответствии с римской темой [roman (англ.) — римский]. При этом телескоп назван не в честь древней империи, а в честь первого руководителя астрономического отдела НАСА Нэнси Грейс Роман.
Телескоп высотой 13 метров сгрузили с баржи вскоре после 23:00 UTC после серии гроз, которые задержали её отправление примерно на час. Аппарат будет доставлен в южную часть комплекса Кеннеди (KSC) в здание под названием «Центр обслуживания опасных грузов» (Payload Hazardous Servicing Facility).
Там он пройдёт примерно 70-дневную предстартовую подготовку, включающую проверки, заправку топливом и, наконец, установку в обтекатель полезного груза ракеты Falcon Heavy. Запуск обсерватории запланирован со стартового комплекса 39A не ранее 30 августа — дата была перенесена с первоначально запланированного сентября.
Это была вторая поездка баржи «Пегас» во Флориду в этом году после того, как в конце апреля она доставила секцию топливного бака центрального блока ракеты Space Launch System для миссии «Артемида-3». Хотя космический аппарат прибыл благополучно, Нил Патель, инженер-механик из «Роман», сопровождавший обсерваторию, отметил, что после отправления из Массачусетса путь не был совсем гладким.
«У нас очень жёсткие требования к температурному режиму обсерватории. Температура должна оставаться ниже 74 градусов (23 градуса Цельсия). У нас есть две системы охлаждения: основная и резервная, но здесь, на месте, они просто не справлялись со своей задачей, поэтому нам пришлось сделать остановку и подключить дополнительные арендованные агрегаты», — сказал Патель.
Телескоп «Роман» предназначен для работы вблизи фиксированной точки в космосе, называемой точкой Лагранжа 2, расположенной на расстоянии около 1,5 млн км от Земли на стороне, противоположной Солнцу. Он рассчитан на работу в этой точке в течение как минимум пяти лет, однако, по словам Паганини, с учётом запаса топлива на борту его срок службы, вероятно, составит 10 лет или более.
Телескоп оснащён 300-мегапиксельной камерой под названием Wide Field Instrument, которая имеет 18 детекторов. Она была разработана компанией BAE Systems (ранее Ball Aerospace).
