Обсерватория НАСА имени Нила Герелса Swift возобновила работу двух из трёх научных приборов после сокращения масштабов коммерческой миссии, которая должна была вывести обсерваторию на более высокую орбитальную высоту. В настоящее время эта миссия демонстрирует технологии сближения и стыковки для обслуживания аппаратов в космосе.
В среду, 26 августа, команда Swift включила ультрафиолетовый/оптический и рентгеновский телескопы миссии. Их отключали в феврале, чтобы свести к минимуму аэродинамическое сопротивление и продлить время нахождения спутника на орбите для поддержки работ по повышению орбиты.
Использование третьего прибора — телескопа Burst Alert — было приостановлено в апреле с целью снижения энергопотребления, чтобы солнечные панели Swift можно было расположить таким образом, чтобы ещё больше уменьшить аэродинамическое сопротивление. Команда работает над тем, чтобы в ближайшие несколько недель возобновить сбор данных с помощью этого прибора.
На протяжении последних 21 года Swift служит универсальным инструментом НАСА для изучения космоса. Она наблюдает широкий спектр излучения, быстро наводится на кратковременные вспышки и отправляет оповещения другим объектам в космосе и на Земле, чтобы помочь скоординировать последующие наблюдения.
Атмосфера нашей планеты оказывает сопротивление на все космические аппараты, находящиеся на низкой околоземной орбите, постепенно снижая их высоту, если, как в случае со Swift, они не оснащены двигательными установками, способными противодействовать этому эффекту.
Недавняя солнечная активность усилила сопротивление атмосферы, действующее на Swift, в результате чего она начала опускаться быстрее, чем ожидалось.
В сентябре 2025 года НАСА заключило контракт с компанией Katalyst Space с целью попытки поднять орбиту обсерватории. У компании был один год на то, чтобы спроектировать, построить, испытать и запустить свой космический аппарат LINK, а затем встретить, захватить и поднять Swift.
LINK запустили в июле на ракете Pegasus компании Northrop Grumman. Позже в том же месяце у LINK возникли проблемы с управлением ориентацией. 19 августа НАСА и Katalyst объявили, что LINK не будет осуществлять захват и подъём Swift. Компания Katalyst всё же попытается состыковаться со Swift и провести операции вблизи спутника, чтобы протестировать и продемонстрировать возможности обслуживания спутников на орбите для будущего космического исследования.
По прогнозам НАСА, переход к режиму с низким аэродинамическим сопротивлением продлил время нахождения Swift на высоте 300 километров до октября. Ниже этой отметки эксплуатация телескопа становится затруднительной, а скорость снижения космического аппарата быстро увеличивается. С возобновлением научных наблюдений команда ожидает, что Swift достигнет этой отметки в течение ближайших одного‑двух месяцев.
