НАСА решило использовать более простую конструкцию скафандров для первых миссий на лунную поверхность. Агентство объявило о решении на внутреннем совещании на этой неделе, стремясь ускорить свою программу по высадке человека на Южный полюс Луны уже в 2028 году.
По указанию руководителя программы «Артемида» Джереми Парсонса, НАСА будет сотрудничать с Axiom Space для разработки варианта «Sortie Suit» — скафандра, предназначенного для лунной поверхности.
Источники сообщили, что Sortie Suit будет использоваться для первых миссий по посадке на модулях, разработанных SpaceX и Blue Origin. Среди целей инициативы — снижение массы скафандра, уменьшение его сложности и упрощение интерфейсов.
С момента прихода в НАСА в декабре 2025 года администратор Джаред Айзекман и его команда занимались пересмотром программы «Артемида», которая значительно отстала от графика. В то время казалось всё более вероятным, что НАСА не вернётся на Луну раньше 2030 года, и это позволит Китаю достичь лунной поверхности раньше возвращения НАСА.
Айзекман уже предпринял ряд шагов, включая оптимизацию производства ракеты‑носителя Space Launch System, отмену проекта Lunar Gateway для снижения нагрузки на лунные посадочные модули и активное сотрудничество со SpaceX и Blue Origin для понимания их потребностей и того, как НАСА может помочь.
При этом почти не было данных о работе НАСА с компанией Axiom Space, которая в рамках контракта на скафандры является единственным на данный момент поставщиком. Около четырёх лет назад НАСА заключило контракты на разработку скафандров с двумя поставщиками: Axiom Space и Collins Aerospace. В 2024 году, после отставания от графика и, предположительно, из‑за финансовых трудностей, Collins отказалась от участия.
Бывший астронавт Чарли Прекорт, сообщил, что руководство НАСА встречается с Axiom шесть дней в неделю, часто лично, чтобы обсудить проблемы, связанные с графиком и результатами работы. Прекорт добавил: «Требования корректируются с учётом краткосрочных потребностей миссии, включая сокращение сроков сертификации скафандра». Теперь ясно, что речь идёт об уменьшенной версии скафандра AxEMU от Axiom. Axiom Space и Prada представили AxEMU осенью 2024 года. Скафандр позволяет выдерживать низкие температуры в постоянно затенённых регионах Луны и высокие температуры на Южном полюсе. Снаряжение с защитой от лунной пыли выполнено из белого теплоотражающего материала. В этом скафандре астронавты смогут находиться в открытом космосе не менее восьми часов.
В отрасли неоднократно ходили слухи о том, что нынешняя конструкция значительно превышает заявленную по массе. Одна из причин этого — первоначальные требования НАСА к этим скафандрам, которые генеральный инспектор космического агентства позже охарактеризовал как «чрезмерно обременительные».
НАСА установило, что лунные скафандры должны позволить совершать шесть выходов в открытый космос в течение 6,5-дневной миссии; что даже после хранения в неактивном состоянии должны оставаться рабочими для дальнейших выходов в открытый космос в течение 210 дней; иметь тепловую систему, способную не только отводить тепло от физически активных астронавтов, но и работать в штатном режиме не менее двух часов в исключительно холодном, постоянно затенённом районе.
Эти и многие другие требования привели компанию Axiom к созданию сложной конструкции скафандра, требующей множества слоёв защиты, что увеличивало массу, и сделать её более жёсткой, что снижает мобильность астронавтов.
По сути, в конструкции «скафандра для вылазок» НАСА стремится упростить требования, чтобы позволить Axiom разработать вариант, достаточно хороший для первых миссий, который будет становиться более функциональным со временем.
В феврале сообщалось, что AxEMU прошёл техническую проверку. Астронавты и инженеры НАСА имитировали операции и задачи на лунной поверхности под водой, продемонстрировав безопасность и мобильность конструкции.
