Имя Маргарет Митчелл неразрывно связано с романом “Унесенные ветром”, одной из самых читаемых книг XX века. Долгое время считалось, что “Унесенные” - единственное произведение крупной прозы, созданное американской писательницей. Но в 1995 году литературный мир потрясла сенсационная новость: внезапно нашлась ее ранняя повесть Lost Laysen (“Пропавший Лейсен”), написанная в 1916 году и почти восемьдесят лет пролежавшая в частном архиве.

Для исследователей творчества Митчелл и ее поклонников это открытие оказалось сравнимо с уникальной археологической находкой. Маргарет написала эту повесть в 15 лет и подарила рукопись (две тетрадки) своему поклоннику Генри Энджелу, что стало их общим секретом, который они сохранили до конца жизни. Через много лет после смерти Генри Энджела его сын, разбирая архивы отца, среди писем и фотографий обнаружил повесть Митчелл и передал ее в музей “Дорога в Тару”. Опубликованный в 1996 году, “Пропавший Лейсен” дал удивительную возможность заглянуть в творческую мастерскую юной писательницы, увидеть тот самый первый шаг, который через 20 лет приведет к одному из самых великих романов прошлого столетия.

Действие “Пропавшего Лейсена” происходит на вымышленном острове в южной части Тихого океана (это может быть Полинезия, Меланезия или Микронезия). Рассказ ведется от лица Билла Дункана, ирландца-моряка и “солдата удачи”. Он вспоминает, как однажды встретил юную американку-миссионерку Кортни Росс (“маленькую леди”), и эта встреча навсегда изменила его жизнь. С первого взгляда он полюбил ее безнадежной, жертвенной любовью. Но рядом с Кортни всегда был ее поклонник - сильный и благородный спортсмен Дуглас Стил, приехавший вслед за ней из Америки. И рядом же - зловещая тень: полукровка и влиятельный торговец Хуан Мардо, человек жестокий и опасный, который тоже положил глаз на девушку.

Исследователи отмечают прямую перекличку между образом Мардо и Ретта Батлера. Фраза Дункана о Мардо: “He intended to have you — any way he could get you” перекликается с репликой Ретта: “I always intended having you, one way or another” (“Я всю жизнь стремился так или иначе завладеть вами”). Сюжет “Лейсена” строится вокруг любовного треугольника, как и в “Унесенных ветром”. Кроме того, мы видим зародыш тех тем, которые Митчелл позднее разовьет в главном романе: сильная женщина в патриархальном мире, драма любви и долга, а также внимание к цивилизационным и культурным разломам.

В 1996 году “Пропавший Лейсен” мгновенно стал бестселлером по версии газеты New York Times, хотя вряд ли может рассматриваться как литературный шедевр. Это, скорее, пролог к творческому пути Маргарет Митчелл, в котором проявились ключевые темы ее будущего большого романа. Его ценность заключается в возможности увидеть, как формировался авторский стиль писательницы и какие темы волновали ее в юности.

Читайте повесть “Пропавший Лейсен” в журнале “Иностранная литература” (2026, N10).

Маргарет Митчелл, «Пропавший Лейсен»