Для одной пилотируемой высадки на Луну с использованием Starship HLS может понадобиться около 22 запусков. Такую оценку привел член консультативной группы NASA по безопасности Чарли Прекорт. Речь идет прежде всего о запусках, необходимых для доставки топлива на низкую околоземную орбиту перед отправкой лунного корабля дальше к Луне.
Лунный Starship не сможет стартовать с Земли с полными баками и сразу отправиться к Луне. Сначала SpaceX должна вывести на орбиту топливное хранилище, а затем несколько раз заправить его с помощью других Starship. После этого топливо перекачают в корабль HLS, который сможет продолжить полет.
Сколько именно таких запусков потребуется, NASA и SpaceX до сих пор не обсуждали. В 2023 году представители агентства говорили минимум о десяти запусках. Позднее появлялись оценки в районе 15−20 полетов. Теперь Прекорт заявил, что последняя известная ему оценка составляет около 22. Правда, Илон Маск с этой цифрой не согласился. В ответ на публикацию Ars Technica он написал, что 22 запуска — слишком много, и, по его расчетам, в итоге понадобится примерно 6−8.
Один из главных неизвестных параметров — сколько топлива удастся доставлять за один рейс. Кроме того, еще предстоит выяснить, насколько эффективно будет проходить перекачка сотен тонн жидкого кислорода и метана между кораблями на орбите и сколько его испарится во время ожидания. SpaceX планирует провести полноценное испытание орбитальной заправки Starship в 2027 году.
Число пусков имеет значение не только из‑за стоимости. Все танкеры нужно отправить за сравнительно короткий срок, пока топливо хранится на орбите. Даже если SpaceX выйдет на темп два запуска Starship в неделю, 22 полета займут около трех месяцев.
Сейчас компания как раз пытается резко увеличить частоту запусков и перейти к полноценному повторному использованию Starship. Первый орбитальный полет системы состоялся в сентябре 2026 года, а следующим крупным шагом должна стать демонстрация перекачки топлива между двумя кораблями.
NASA рассчитывает снова высадить астронавтов на Луну в 2028 году. Starship HLS остается одним из двух лунных кораблей программы: второй вариант разрабатывает Blue Origin.
