В то время, как телекоммуникационные гиганты работают над созданием летающих дронов-курьеров, двое сооснователей Skype работают над более приземленным проектом. «Приземленным» — в прямом смысле, поскольку их курьер не летает, а едет, причем не по дороге, а по тротуару. Разработчики создали компанию Starship Technologies, которая и занимается развитием проекта. Сейчас автомномные роверы способны доставлять груз заказчику со скоростью около 6,5 км/ч. Вместимость робота — два пакета из продуктового магазина с общим весом около 9 кг. Этот груз робот должен доставить к месту назначению за 5-30 минут, причем себестоимость доставки ниже любой другой курьерской службы типа «последняя миля» в 10-15 раз.
Роботы от Starship на 99% автономны, что означает самостоятельное передвижение с постоянным контролем со стороны оператора. Если что-то идет не так, оператор помогает роботу решить проблему. Покупки заказчика закрываются в специальной емкости, открыть ее может только заказчик, при помощи своего мобильного телефона с предустановленным приложением. Это приложение также показывает путь робота и процесс выполнения доставки.
Поскольку у робота ограниченная скорость и запас хода, то в каждом городе, где планируется их использовать, должно быть несколько хабов. Каждый хаб покрывает определенную территорию радиусом в несколько километров. По словам разработчиков, принципом работы сервиса является принцип «трех нулей»: нулевое время ожидания, нулевые затраты и отсутствие влияния на окружающую среду (очевидно, что здесь авторы проекта не учитывают это влияние во время создания робота). Для работы робот использует электроэнергию.
Целевой аудиторией Starship Technologies являются компании, которые хотят и могут конкурировать с сервисами вроде Amazon Prime Now. Правда, и сама компания Amazon рано или поздно может начать работать с роботами от Starship Technologies — причин не делать этого, в принципе, нет.
Конечно, к Starship Technologies по-прежнему много вопросов. К примеру, компания говорит, то робот потребляет меньше энергии, чем обычная лампочка накаливания, хотя точную информацию не приводит. Также неизвестно, во сколько обойдется клиенту обслуживание парка роботов, и может ли получить Starship Technologies лицензию на передвижение своих роботов по тротуарам. Вероятно, все это станет известно уже в ближайшее время. А пока Starship Technologies планирует запустить пилотный проект совместно с партнерами уже в 2016 году. Вначале в США и Великобритании, а затем и в других странах.
