Как‑то за завтраком дядя Холл сказал:
— Стэнли, скоро тебе исполнится 18 лет. Я хочу, чтобы ты отметил это замечательное событие, поэтому заказал тебе путёвку на планету Нийя. Уверен, ты прекрасно проведёшь время. А чтобы тебе не было скучно одному, возьми с собой Ларису.
Стэнли, хоть и был безмерно удивлён щедростью дяди и неожиданностью подарка, отнёсся к последнему предложению скептически:
— Спасибо большое, дядя Холл, но ты уверен, что Лариса — лучший выбор для такой поездки? У неё непростой характер.
— Не волнуйся, — хитро улыбнувшись, ответил дядя. — Она там будет специально для того, чтобы ты ни в чём не нуждался. Тебе даже не придётся брать с собой деньги.
Лариса, лежавшая всё это время на диване, чуть приподняла голову, прислушиваясь к разговору, но в целом отнеслась к перспективе поездки на другую планету индифферентно, как будто летала туда каждую неделю.
Планета‑курорт отличалась высочайшим уровнем сервиса. Сюда мог попасть не каждый, но, даже когда попадал, приходилось проходить там��жню.
Стэнли подошёл к стойке, за которой сидела милая девушка, и показал документы.
Она быстро, но внимательно их изучила, и задала вопрос:
— Вы прибыли к нам один?
— Нет, со мной вместе Лари... Чёрт, где же она?
Его знакомая тем временем решила погулять по терминалу в одиночестве и не спешила к молодому человеку.
— Лариса! Лариса, иди сюда! — надрывался Стэнли, не в состоянии отойти от стойки. — Извините, что задерживаю, — обратился он к туристам позади себя в очереди, — мне правда очень жаль, что так получилось.
Наконец, Лариса изучила окрестности и решила подойти к своему спутнику. Непохоже было, что она делает это по его просьбе. При этом у неё был такой вид, словно весь мир ей должен.
Когда сотрудница таможни увидела Ларису, то буквально засияла:
— Вам невероятно повезло с вашей компаньонкой! — громко прошептала она Стэнли. — Для нас огромная честь приветствовать вас на планете Нийя, — уже более официально проговорила она, но было видно, что она не в силах оторвать глаз от Ларисы. — Надеемся, что вы прекрасно проведёте здесь время.
После перелёта и прохождения таможни Стэнли умирал с голода, поэтому решил подкрепиться в первом же заведении общественного питания, который оказался шикарным рестораном. Ларисе место тоже приглянулось, и они сели за столик.
Стэнли углубился в меню. «Что же ей заказать? — думал он. — Как назло, ни одного знакомого названия блюда. Из чего они сделаны?»
Тем временем к столику подошёл официант. Стэнли хотел попросить у него совета с выбором, но тут заметил, что стул напротив него пуст.
В тот же момент молодой человек почувствовал, что кто‑то коснулся его ноги.
— Из чего сделано это блюдо? — ткнув наугад в меню, спросил Стэнли почти не изменившись в голосе.
— О, это блюдо из местных моллюсков. Их эволюция шла на этой планете в обратном порядке — от приматов к ракообразным. Редчайший деликатес.
Кто‑то невидимый под столом нежно потрогал Стэнли за вторую ногу.
— А это? — чуть сдавленным голосом спросил парень.
— Это первичный бульон с соседней планеты, которая находится на ранней стадии формирования, — ответил официант и, наклонившись чуть ниже, прошептал. — Гадость редкостная, но старики‑миллионеры, которые не боятся пробовать всё, что могут, любят заказывать.
Кто‑то схватил Стэнли за брюки.
— Хорошо, тогда принесите скглеггиканские ынчитары и пренмо... пе‑ре‑нмнотические улонги, — запинаясь и краснея, прочёл молодой человек.
— Конечно, сию минуту.
Подождав, пока официант отойдёт подальше, Стэнли приподнял край скатерти и зашипел под стол:
— Что ты себе позволяешь! Живо вернись на место!
Лариса посмотрела на него совершенно спокойным взглядом зелёных глаз. Выбираться из‑под стола она совершенно не собиралась.
«Ну и ладно, сиди там, — подумал Стэнли. — Хоть не будешь привлекать внимания».
После обеда к столику подошёл официант с чеком и сказал: «С вас 10 няк». Только тогда племянник богатого дяди вспомнил, что у него нет денег.
В этот момент из‑под стола, облизываясь, вылезла Лариса и, как ни в чём не бывало, села на свой стул.
Никто из присутствующих в ресторане не выказал ни малейшего возмущения таким поведением, включая официанта. Наоборот, последний обрадовался так, словно нашёл подарок под ёлкой:
— Ваша спутница настолько красива, что вы можете не только легко оплатить счёт, но и купить весь ресторан!
— В каком смысле?
— Разве вы не в курсе? На этой планете деньги не имеют ценности — в неё безвозмездно вкладываются все известные миллиардеры галактики. Поэтому валюта для туристов не имеет материального представления и определяется мерой красоты, которую каждый посетитель имеет при себе. В данном случае красота и грациозность вашей спутницы затмевает всё, что я ранее видел в своей жизни.
— Но красота — понятие субъективное, — возразил Стэнли. — Как вы определяете её меру?
— Точно так же, как определяется ценность любой валюты — отношением спроса и предложения. Очевидно, что вашей спутницей хотел бы обладать любой человек. Это определяет спрос. Так же очевидно, что никто из тех, кто хотел бы ею обладать, не захочет с нею расставаться ни при каких условиях. Это определяет предложение. Поэтому вас сопровождает буквально бесценная спутница.
— Понятно и спасибо, что объяснили. Вы не могли бы сделать ещё одно одолжение и посоветовать нам какую‑нибудь гостиницу?
— С удовольствием! Рекомендую гостиницу «Совой», — весело, но хитро улыбнулся официант.
В гостиницу парочка добралась под вечер. Стэнли устал, поэтому решил сразу принять душ и лечь спать.
Едва он выключил свет, как почувствовал, что Лариса уже забралась на его кровать
Она легла на него и положила голову на грудь.
Стэнли осторожно коснулся Ларису и начал медленно гладить.
Ей это определённо понравилось. Она выгнулась, а потом, шумно дыша, прильнула к нему...
Стэнли сидел в кресле салона космолёта, который летел на его родную планету. У него на коленях лежала довольная Лариса.
Он посмотрел на неё с улыбкой и подумал: «Интересно, о чём она думает?»
Если бы он действительно мог читать мысли, то узнал бы, что в голове у неё вертится лишь одно: «Как хорошо быть кошкой!»
