Астронавт НАСА Николь Айерс запечатлела на камеру Международной космической станции редкую форму кратковременного светового события, называемого гигантским джетом.
Айерс смогла запечатлеть явление 3 июля, когда космическая станция проходила над грозой, нависшей над некоторыми районами Мексики и юга США. Сначала астронавт приняла это явление за спрайт, написав в тот день в посте X: «Ух ты! Сегодня утром, когда мы пролетали над Мексикой и США, я запечатлела этот спрайт». Спрайты — события, которые возникают высоко над грозовыми или кучево-дождевыми облаками и вызваны интенсивной электрической активностью во время гроз.
Хотя сами спрайты — явление не повседневное, дальнейшее изучение изображения показало, что Айерс запечатлела более редкое событие называемое гигантским джетом. Гигантский джет возникает над грозами, выбрасывая мощные электрические разряды из вершины грозы (примерно в 20 км над землей) в верхние слои атмосферы (примерно в 100 км над землей). Верхняя часть гигантских джетов производит красные выбросы, идентичные спрайтам. В то время как гигантские джеты вырываются непосредственно из вершины грозы, спрайты формируются независимо, гораздо выше в атмосфере, появляясь примерно в 80 км над поверхностью Земли.
Изображения этих явлений помогают учёным лучше понять, как они формируются, каковы их характеристики и связь с грозами. НАСА публикует такие снимки от любителей на сайте Spritacular.
