Вулканическая активность не является уникальным явлением для Земли: следы вулканической деятельности, такие как лавовые трубки, были обнаружены на Марсе и Луне. Теперь Университет Тренто доказал существование пустых лавовых трубок даже в недрах Венеры — планеты, поверхность и геология которой в значительной степени сформированы вулканическими процессами.
Полость обнаружили с помощью анализа данных радара в рамках проекта, финансируемого Итальянским космическим агентством. Открытие было опубликовано в журнале Nature Communications.
Исследователи отмечают, что обнаружение подповерхностной вулканической полости имеет особое значение для понимания геологической эволюции Венеры и подтверждает ранее выдвигавшиеся гипотезы о её внутреннем строении.
Найти лавовые трубки за пределами Земли не так просто. Поскольку они образуются под землёй, как пещеры, они обычно остаются скрытыми и их можно обнаружить только в том случае, если часть их потолка обрушивается, образуя яму, видимую на поверхности планеты. Такие обрушения могут выявить как наличие лавовой трубки, так и возможный вход в неё. На Венере искать их ещё сложнее, поскольку планета покрыта густыми облаками, которые блокируют прямой обзор поверхности для стандартных камер, вынуждая учёных полагаться на радиолокационные изображения.
В период с 1990 по 1992 год радар Synthetic Aperture Radar, установленный на космическом аппарате НАСА «Магеллан», составил карту поверхности Венеры. Анализ радиолокационных изображений выявил признаки локальных обрушений поверхности и существование большого подземного канала в районе горы Никс, который интерпретируется как возможная лавовая трубка с предполагаемым диаметром около одного километра, толщиной «крыши» не менее 150 метров и глубиной не менее 375 метров.
Физические и атмосферные параметры Венеры могут способствовать образованию лавовых трубок. У Венеры более низкая гравитация и более плотная атмосфера, чем у Земли, что способствует быстрому образованию толстой изолирующей коры сразу после того, как лава вытекает из жерла.
Обнаруженная лавовая трубка, по-видимому, шире и выше, чем те, которые наблюдаются на Земле или те, что теоретически могут существовать на Марсе. Она находится в верхней части диапазона, который учёные предсказали (и в одном случае даже обнаружили) для Луны. Это неудивительно, поскольку на Венере встречаются лавовые каналы, которые больше и длиннее, чем те, что наблюдаются на других планетах.
По оценке исследователей, подтверждённая часть полости находится вблизи светового люка, однако анализ рельефа и наличие схожих ям указывают на то, что подземные каналы могут простираться на десятки километров. Для проверки этой гипотезы потребуются новые радиолокационные данные более высокого разрешения, которые планируется получить в рамках будущих миссий на Венеру, включая Envision Европейского космического агентства и Veritas НАСА.
