Как полёт Starship IFT-9 может отложить высадку человечества на Луну и Марс. И может замедлить развитие спутникового интернета
В девятом тестовом полёте Starship было несколько новых улучшений — конструкция дорабатывается, чтобы не было утечек топлива, прогорания плитки и в итоге не случалось «быстрых незапланированных разборок» (так в SpaceX называют взрывы). Увы, доработки не спасли и это порождает много опасений.
Не получилось выпустить имитацию полезной нагрузки. В отличие от обычных ракет, которые просто сбрасывают обтекатель при старте, вторая ступень Starship — это одноимённый корабль, которому нельзя терять эту деталь. Поэтому спутники планируется выпускать через щель — в этот раз не получилось. А ведь полезной нагрузкой будут спутники Starlink следующего поколения. Но если спутниковая группировка может подождать (никто из конкурентов и близко не подошёл по количеству аппаратов к 7000 спутников Starlink), то полёты человека на Луну и Марс под угрозой.
Более важной неудачей стала невозможность завершить миссию: у ускорителя при перезапуске включились не все двигатели, а перед посадкой он взорвался. В будущем ему положено целым садиться на баржу. Корабль (вторая ступень) должен был войти в атмосферу под большим углом, чтобы затормозиться об атмосферу. Но что-то пошло не так и вскоре связь была потеряна, корабль взорвался.
Неудачный полёт можно списать на тестирование новых функций, но дело в том, что это уже не первая миссия, в которой не удаётся выполнить задачи. Значит, Starship ещё далёк от завершения.
Как будто предчувствуя неудачу, Илон Маск перенёс конференцию по полётам на Марс. Теперь из планов исчез пилотируемый полёт в 2028 году. И в 2026-м, и в 2028 году на Красную планет будут отправлены беспилотники, которые доставят грузы для пилотируемой миссии в 2031 году. Только получится ли запустить Starship на Марс через 1,5 года, если корабль пока не сделал ни одного витка вокруг Земли? Ещё предстоит освоить надёжную многоразовость и заправку на орбите. Это потребует много запусков. И вроде бы Илон Маск понимает это: SpaceX получила разрешение на 25 стартов в 2025 году. Но компания не реализует потенциал для экспериментов: Starship по-прежнему взлетает раз в пару месяцев.
Наконец, кроме Starlink и Марса, у SpaceX есть весьма конкретные обязательства перед NASA. Компания получила более 3 млрд долларов за создание лунного посадочного модуля HLS на базе Starship. С помощью HLS в миссии «Артемида-3» люди должны вернуться на Луну в 2027 году. А это значит к заправке на орбите добавляются вопрос по оснащению HLS системой жизнеобеспечения для астронавтов и вопросы посадки 50-метрового корабля на Луну. И всё это за 2 года!
В общем, хорошо, что Илон Маск уходит из DOGE — его компания SpaceX явно требует пристального внимания: ради спутникового интернета на Земле. А также для высадки человека на Луну и Марс.