Научная группа миссии НАСА «Люси» изучила самый маленький астероид Полимела, который движется по орбите Юпитера. У него обнаружили спутник, который напоминает Луну, но гораздо меньше размером.
Около 26 команд астрономов изучали разные участки траектории движения Полимелы, видимые с Земли. Они обратили внимание на яркое свечение возле астероида, но сначала посчитали его отблеском звезды. Однако информация двух отчётов позволила рассчитать, что объект находится примерно в 200 км от Полимелы.
Исследователи установили, что спутник имеет диаметр 5 км, в то время как диаметр Полимелы составляет около 27 км в поперечнике.
Теперь учёные попробуют определить орбиту спутника. Вероятно, это случится в 2027 году, когда космический аппарат «Люси» подойдёт на более близкое к астероиду расстояние. Сейчас Полимела находится в 770 млн км от Земли.
Первоначально команда «Люси» планировала посетить один астероид главного пояса и шесть троянских, ранее неизведанную популяцию астероидов, которые следуют за Юпитером на его орбите вокруг Солнца. В январе 2021 года команда использовала космический телескоп «Хаббл», чтобы обнаружить, что у одного из троянских астероидов есть небольшой спутник. Теперь же «Люси» собирается посетить в общей сложности девять астероидов в период своего 12-летнего путешествия.
«Люси» запустили в октябре 2021 года. Аппарат дважды обогнёт Землю, чтобы получить достаточный импульс для отправки к Юпитеру. Своего первого объекта, согласно планам, он достигнет к 2025 году, а завершит миссию в 2033-м.
После запуска НАСА сообщило, что одна из двух основных солнечных батарей, установленных на «Люси», полностью не зафиксировалась после раскрытия. В июне 2022 года агентство заявило, что прекращает попытки раскрыть солнечную батарею до октября этого года.
В августе НАСА вместе с Lockheed Martin наконец удалось решить проблему. Неполадку вызвал запутавшийся трос.
