Ровер «Кьюриосити» продолжает работу на Марсе 4000 марсианских дней в рамках четвёртой расширенной миссии. Аппарат прибыл на Красную планету 5 августа 2012 года, начав своё путешествие в кратере Гейла. Несмотря на износ, марсоход продолжает выполнять научные задания.
НАСА сообщило, что недавно «Кьюриосити» добыл 39-й образец, полученный в результате бурения породы. Аппарат детально проанализирует измельчённый материал.
В задачи ровера входит поиск признаков того, что на древнем Марсе существовали условия для поддержания микробной жизни. Марсоход постепенно поднимался к подножию горы Шарп высотой 5 км, слои которой формировались в разные периоды истории планеты, демонстрируя изменения климата с течением времени.
Последний образец аппарат добыл из «Секвойи» (все текущие цели миссии названы в честь мест калифорнийского горного хребта Сьерра-Невада). Учёные надеются, что образец позволит узнать больше о том, как развивались климат и обитаемость Марса. Исследуемый регион богат сульфатом — минералы, вероятно, образовались в солёной воде, которая испарилась миллиарды лет назад.
В конце прошлого месяца научная группа опубликовала исследование, в котором учёные использовали данные прибора Curiosity Chemistry and Mineralogy (CheMin) для обнаружения минерала сульфата магния, называемого старкеитом. Минерал связан с особенно сухим климатом, какой сейчас представлен на современном Марсе. Исследователи считают, что сульфатные минералы преобразовались в старкеит из-за испарения воды и длительного высыхания поверхности Марса.
С 2012 года «Кьюриосити» преодолел почти 32 км. В настоящее время команда ровера работает над решением проблемы левой камеры инструмента Mast Camera (Mastcam). Обе камеры Mastcam помогают учёным определять состав горных пород на расстоянии по длинам волн света и спектрам, отражаемым в разных цветах.
Для этого Mastcam применяет фильтры, расположенные на колесе, которое вращается под объективом каждой камеры. 19 сентября колесо с фильтрами левой камеры заклинило. Команда миссии пытается постепенно вернуть колесо к его стандартным настройкам. Если инженеры не смогут исправить ситуацию, то аппарат будет полагаться только на правую камеру Mastcam, которой потребуется производить в девять раз больше изображений, чем левой, чтобы охватить ту же область. Также команде будет труднее наблюдать подробные цветовые спектры пород издалека.
Инженеры миссии также продолжают наблюдать за работой ядерного источника энергии «Кьюриосити», ожидая, что батарея сможет поддерживать работу аппарата ещё многие годы. Кроме того, команда нашла способы решить проблемы, связанные с износом буровой системы и роботизированного манипулятора.
Обновления программного обеспечения исправили ошибки и добавили новые возможности марсоходу, упрощая длительные поездки и уменьшая износ колёс, возникающий при рулевом управлении.
Команда «Кьюриосити» приостановит миссию с 6 ноября из-за «Солнечного соединения», когда орбитальное движение располагает Марс за Солнцем относительно Земли. Плазма звезды может взаимодействовать с радиоволнами, потенциально мешая выполнению команд в этот период. Связь с ровером возобновят 28 ноября.
«Кьюриосити» построила Лаборатория реактивного движения НАСА, которой управляет Калифорнийский технологический институт в Пасадене, Калифорния. В прошлом году мы опубликовали материал, посвящённый десятилетнему пребыванию ровера на Марсе с хронологией миссии.
