Минобороны США объявило конкурс на разработку ядерных двигателей для космических миссий за пределами околоземной орбиты. Министерству нужны «легкие, портативные и долговечные источники энергии» на малых и средних космических кораблях.
Ведомство заявляет, что электрические и солнечные силовые установки не подходят для миссий за пределами околоземной орбиты и слишком громоздки для использования на современных коммерческих космических кораблях.
«Передовая технология силовых установок, которая обеспечит высокую скорость орбитального маневра и достаточную мощность для полезных нагрузок при сохранении топливной эффективности необходима для обеспечения работы новых миссий Министерства обороны США в космосе», — говорится в заявлении.
Заинтересованные предприятия должны подать материалы 23 сентября. Компаниям, которые пройдут этот этап, необходимо будет предоставить техническую презентацию своего проекта через телеконференцию в течение двух-трех недель. Презентация должна будет доказать осуществимость предлагаемого решения: в минобороны рассчитывают, что прототип установки должен быть разработан за три-пять лет.
Заключение контрактов состоится в течение 60-90 дней. Ведомство подчеркивает, что нуждается в безопасных системах с минимальным радиационным воздействием.
НАСА и Управление перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США в настоящее время финансируют разработку собственных ядерных двигателей. Минобороны заявляет, что новая программа не дублирует существующие, а стремится поддержать текущие правительственные проекты с помощью «зрелых коммерческих технологий», которыми можно будет пользоваться в ближайшем будущем.
