Американское космическое агентство заявило, что 24 ноября в ходе миссии Double Asteroid Redirection Test (DART) состоится запуск космического корабля. Летательный аппарат предназначен для изменения траектории полета астероида, чтобы небесное тело не достигло Земли. Аналогичных этому старту человечество еще не производило.
В ходе тестового полета корабль должен столкнуться с астероидом, чтобы изменить его орбиту и не дать телу упасть на Землю.
В настоящее время надземного пространства Земли достигает множество мелких объектов, которые обычно сгорают в атмосфере. Однако некоторые тела все же врезаются в поверхность планеты. Ученые Эдинбургского университета говорят, что падение астероида 66 млн лет назад привело выбросу пыли и мусора в верхние слои атмосферы. Эти обстоятельства привели к заслонению Солнца и разрушению пищевых цепей.
Запуск произведут со стартового комплекса на базе космических сил Ванденберг, который располагается в Калифорнии. Помощник администратора в Управлении научных миссий НАСА Томас Зурбухен заявил, что таким образом агентство пытается научиться отражать угрозу.
Ведомство отмечает, что нет задержек и рисков для запуска космического корабля. Летательный аппарат абсолютно готов к полету.
DART будет направлен к системе, состоящей из двух астероидов — Dimorphos и Didymos. Последний вращается по орбите вокруг более крупного первого. Они могут находиться на расстоянии от 10 до 493 млн км от Земли. В настоящий момент астероиды располагаются в 483 млн км от планеты. Ученые заверяют, что ни одно из небесных тел системы не угрожают Земле.
Целью DART является Dimorphos. В рамках программы будет протестирована технология кинетического удара как часть стратегии защиты планеты. Столкновение корабля с Dimorphos должно изменить орбиту астероида вокруг Didymos. Это должно привести к сокращению одного витка на несколько минут. Эффект воздействия на астероид будут отслеживать с Земли при помощи телескопов.
Несмотря на то, Dimorphos и Didymos не угрожают Земле, столкновение c первым должно продемонстрировать эффективность стратегии планетарной защиты, если траектория других астероидов будет представлять опасность планете. Зурбухен заверяет, что пока НАСА не обнаружило ни одного подобного объекта.
Ширина зонда DART составляет 1,22 м, однако ученые уверены, что его удар об астероид создаст нужный импульс для изменения траектории. Аппарат будет запущен на ракете SpaceX Falcon 9. Миссия обошлась НАСА в $330 млн.
