Британский аэрокосмический стартап Orbital Express Launch (Orbex) подписал договор аренды на земельный участок в Шотландии для строительства космодрома, с которого он будет запускать собственные ракеты. Площадка под названием Space Hub Sutherland станет вторым космодромом в стране, позволяющим осуществлять вертикальные запуски ракет, сообщает Space.com.
Компания возьмет участок в аренду у местного агентства по развитию на 50 лет с возможностью продления ещё на 25 лет. Космодром появится на полуострове Амхойн в графстве Сазерленд. Основную часть строительных работ возьмёт на себя компания Jacobs, один из подрядчиков НАСА.
В Orbex указывают, что по завершении проекта компания станет первым европейским оператором орбитальных пусков с собственным космодромом, что станет для неё конкурентным преимуществом. Orbex намерена запускать по 12 ракет на низкую околоземную орбиту каждый год.
Ранее Orbex представила прототип многоразовой ракеты-носителя Prime для отправки в космос малых спутников. Ближайшим конкурентом в этой сфере для Orbex является стартап Skyrora, который намерен осуществлять коммерческие орбитальные пуски с космодрома на Шетландских островах.
8 октября Skyrora запустила свою суборбитальную ракету Skylark L с испытательного полигона в Исландии, но ракета не смогла достичь заданной высоты и вскоре после старта упала в море. Orbex ещё не совершила дебютный запуск. Кроме них в ближайшие годы предложить запуск малых спутников из Великобритании планируют Lockheed Martin и Astra.
