Американское космическое агентство объявило о завершении научной миссии Geotail спустя 30 лет после запуска спутника, хотя он был рассчитан на 4 года. Разработанный НАСА и японским Институтом космонавтики и аэронавтики аппарат использовали для наблюдения за магнитосферой Земли. Geotail доставили на орбиту при помощи ракеты Delta II в июле 1992 года.
НАСА и Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) сообщили, что программу завершили из-за отказа оставшегося регистратора данных спутника.
С момента запуска Geotail собрал значительный объём информации о структуре и динамике магнитосферы Земли. Миссию неоднократно продлевали для получения высококачественных данных, которые легли в основу более чем тысячи научных публикаций.
Один из регистраторов спутника вышел из строя в 2012 году, второй продолжал функционировать до возникновения аномалии 28 июня 2022 года. После неудачных попыток ремонта инструмента наблюдения прекратили 28 ноября 2022 года.
Geotail был очень продуктивным аппаратом, это была первая совместная миссия НАСА и JAXA, заявил учёный-космонавт Центра космических полётов имени Годдарда НАСА в Гринбелте Дон Фэйрфилд. Он добавил, что программа внесла важный вклад в понимание взаимодействия солнечного ветра с магнитным полем Земли, что вызывает магнитные бури и полярные сияния.
Аппарат собирал данные о физических процессах, чтобы помочь изучить, как потоки энергии и частиц Солнца достигают Земли. При помощи Geotail учёные выяснили, как быстро в магнитосферу попадает материал с Солнца, а также исследователи обнаружили кислород, кремний, натрий и алюминий в лунной атмосфере.
В рамках программы также определили местонахождение процесса магнитного пересоединения — это основной поставщик материала и энергии от Солнца в магнитосферу и один из инициаторов полярного сияния. Открытие положило начало миссии Magnetospheric Multiscale, которая стартовала в 2015 году.
Geotail помог предоставить дополнительные сведения из удалённых частей магнитосферы, чтобы учёные получили полную картину того, как события в одной области влияют на другие регионы. Несмотря на прекращение миссии, в ближайшие годы учёные продолжат изучение данных, полученных Geotail.
