Благодаря новому проекту DECaPS2 астрономы начали узнавать гораздо больше информации о нашем уголке Млечного Пути. Учёные выпустили новый каталог звёзд, в котором описано беспрецедентное количество объектов – 3,32 млрд. Это самая большая из звёздных карт (но всё равно она описывает лишь малую долю всего, что таит космос).
В проекте используется «камера тёмной энергии» (Dark Energy Camera, DECam) – камера с разрешением в 520 мегапикселей, установленная на 4-метровом телескопе имени Виктора Бланко, расположенном в Межамериканской обсерватории Серро Тололо в Чили. Сначала эту камеру изготовили специально для проекта Dark Energy Survey, завершённого в 2019-м году. Параллельно камеру приспособили для нового проекта, и первые данные по DECaPS2 выпустили ещё в 2017-м. Последнее обновление покрывает 6,5% неба и 130° (что в 13 000 больше полной Луны).
По словам ведущего автора новой работы Эндрю Сайджари, успех DECaPS2 заключается не в длительном времени работы проекта, а в концентрации на решении сложной задачи изучения плотных звёздных полей, расположенных в галактической плоскости. В процессе работы астрономы направили инструмент на участок неба с очень большой плотностью звёзд и тщательно отделяли друг от друга источники света, которые, благодаря их большому количеству, буквально «налезали» один на другой.
Справа от центра – участок, который изучали при помощи камеры, по сравнению с общей картой неба в низком разрешении. Слева внизу – фрагмент этого участка в максимальном разрешении.
Камера DECam стала идеальным инструментом для того, чтобы заглядывать в самые густонаселённые участки Галактики. Она работает в близкой к инфракрасной части спектра, благодаря чему «видит» сквозь облака пыли и газа, поглощающие видимый свет. Комбинируя данные с изображениями, полученными обсерваторией Pan-STARRS 1, можно составить трёхмерную карту диска Млечного Пути. Таких данных о структуре и расположении звёзд и межзвёздного пространства у нас раньше не было.
Полученные данные находятся в свободном доступе на сайте, который входит в сеть NOIRLab. Там же есть инструмент для просмотра данных в браузере.
