Компания Sierra Space успешно завершила испытание надувного модуля Large Integrated Flexible Environment, или LIFE, предназначенного для частного космического комплекса Orbital Reef, который строится под руководством Blue Origin для НАСА. В будущем этот комплекс заменит Международную космическую станцию.
В ходе испытаний в модуль (а точнее, в его копию в масштабе 1:3), подключённый к насосу, закачивался воздух. От модуля требовалось выдерживать давление и не лопнуть в течение 100 часов. Он показал результат в 150 часов, выполнив таким образом требование на 150%. Испытание давлением необходимо, чтобы убедиться, что конструкция безопасна для работы в космосе, поясняют в Sierra Space.
Это третье такое испытание, выполненное Sierra Space, предыдущие два прошли в июле и декабре. Все испытания проводились в Центре космических полётов имени Маршалла НАСА в Хантсвилле, рядом с испытательным стендом Saturn 1/1B, в той же зоне, где НАСА испытывало ракеты для лунной программы «Аполлон» в 1960-х и 1970-х годах.
Третий тест компания назвала «полумасштабным». Следующий такой же запланирован на начало 2023 года, а в конце 2023-го состоятся полномасштабные испытания, в ходе которых, по-видимому, компания испытает точную копию модуля.
«Надувные модули LIFE от Sierra Space могут проработать в космосе 15 лет, но для объектов НАСА требования безопасности помножены на четыре. В конечном итоге мы должны доказать, что наш модуль будет жизнеспособен в течение 60 лет», — заявляет Шон Бакли, главный инженер LIFE и старший технический директор Sierra Space.
Модуль станет частью космической станции Orbital Reef от Blue Origin, одного из трёх проектов, на которые НАСА выделило $415,6 млн в 2021 году. Трём предприятиям дано задание разработать космическую станцию-будущего преемника МКС. Команда Orbital Reef во главе с Blue Origin, в которую входит Sierra Space, получила $130 млн, команда Nanoracks получила $160 млн, а Northrop Grumman — $125,6 млн.
