Согласно информации ютуб-канала NASASpaceflight и издания GeekWire, 29 февраля 2020 года около 07:00 по мск во время испытаний на полигоне в Бока-Чика, штат Техас, прототип космического корабля Starship SN1 компании SpaceX был серьезно поврежден.
В ходе испытаний баки прототипа Starship SN1 начали заполнять криогенной жидкостью (жидким азотом), потом произошел взрыв. Корпус прототип Starship SN1 лопнул в нижней части (там лопнули азотные баки), а его основная конструкция деформировалась и подлетела на высоту в несколько десятков метров, после чего рухнула боком на территорию полигона. А через несколько секунд произошел еще один взрыв (выброс жидкого азота, вероятно из-за того, что лопнул один из уцелевших азотных баков), который отбросил верхнюю переборку Starship SN1 на достаточно большое расстояние. Во время испытаний 28 февраля 2020 года на прототип Starship SN1 не был установлен носовой обтекатель, также прототип был без двигателей Raptor.
В настоящее время в компании SpaceX не прокомментировали ситуацию с испытанием прототипа Starship SN1 и произошедшим на полигоне взрывом.
Видеозапись февральского испытания прототипа Starship SN1:
Разбор этапов разрушения Starship SN1 (начиная с первой минуты в видео):
По информации сотрудника Next Spaceflight, SpaceX разработала этот прототип для первоначальных испытаний, и поэтому такие ситуации с большими повреждениями были прогнозируемы.
«Здесь не о чем беспокоиться. Тест, ошибка, исправление, тест, ошибка, исправление — это практика SpaceX. Они извлекут уроки из этого и сделают в следующий раз все правильно. Это был тест с очень низкими ставками, учитывая, что SN1 собирались использовать только для статических огневых испытаний в любом случае во время тестов», — написал в твиттере Майкл Бэйлор.
Ютуб-канал LabPadre продолжал вести онлайн трансляцию с полигона SpaceX после испытаний Starship SN1, где сейчас подогнали технику на место аварии. В настоящее время эта трансляция недоступна.
Судя по картинке после восхода солнца, останки Starship SN1 представители SpaceX начали изучать и разбирать только совсем недавно:
26 февраля 2020 года Илон Маск рассказал в твиттере, что прототип Starship SN1 готовится к испытаниям:
7 февраля 2020 года Илон Маск написал, что прототип Starship SN2 вскоре будет готов:
10 января 2020 года на полигоне Бока-Чика перед рассветом по местному времени техники и инженеры компании SpaceX специально довели малый топливный бак Starship до повреждения, чтобы испытать недавно модернизированные методы изготовления и сборки, которые, вероятно, будут использованы для создания первых космических кораблей Starship, предназначенных для летных испытаний и орбитальных полетов.
Через несколько часов после проведения испытаний Маск сообщил, что бак Starship был поврежден почти точно там же и так же, как и ожидали в SpaceX, – лопнул по сварному шву, соединяющему верхний купол и корпус бака. Крайне важно, что в баке было достигнуто максимально поддерживаемое давление в 7,1 бар – это примерно на 18% выше рабочего давления (6 бар).
Ранее в августе 2019 года SpaceX на полигоне в Бока-Чика удачно провела летные испытания Starhopper — он взлетел на высоту сто пятьдесят метров и потом совершил мягкую посадку на площадку полигона.
Причем, судя по кадрам с испытаний-аварий Starship Mk1 и Starship SN1, там на полигоне слева все еще находится Starhopper, который получается уже два раза задевало взрывной волной и даже немного сдвигало набок за последнее время.
Представители SpaceX отметили, что взрыв баков не стоит рассматривать как провал проекта, поскольку на полигоне находился экспериментальный образец, а инженеры стремились рассчитать предельные нагрузки в соответствии с запланированным для полетной версии запасом прочности. В SpaceX уже приступили к сборке нового прототипа под названием Starship SN2. Предполагается, что на прототипе Starship SN2 будут реализованы новые технологии обработки и сварки материалов. Именно на Starship SN2 SpaceX планирует проводить огневые испытания двигателей Raptor, а затем он должен совершить первый суборбитальный полет, поднявшись на высоту 20 тысяч метров и приземлившись в точке взлета — на полигоне SpaceX в Бока-Чика в Техасе.
Это уже второй очень похожий подобный инцидент с прототипами корабля Starship за последние сто дней, не считая испытания малого бака 10 января 2020 года. Ранее в 20 ноября 2019 года на полигоне в Бока-Чика на юге американского штата Техас полноразмерный прототип верхней (второй) ступени космического корабля Starship Mk1 компании SpaceX был разрушен во время проведения испытаний аппарата на максимальное заполнение топливных баков криогенной жидкостью.
«У первого полноразмерного прототипа Starship оторвало верхнюю часть. Испытания на герметичность сделанного из нержавейки Starship Mk1 прошли с отклонением от нормы. Целью нынешнего испытания было максимальное повышение давления в системах, поэтому такой результат не был полностью неожиданным», — заявили в SpaceX в конце ноября 2019 года.