Робота размером с обувную коробку всего через несколько лет планируют отправить на Луну.
Исследователи постоянно тестируют довольно необычные технологии, которые позволят человечеству «вернуться» на Луну. Одна из самых интересных разработок — крошечный четырехколесный луноход. Он уже прошел более 150 тестов на мобильность в условиях имитации лунной поверхности и показал хорошие результаты.
Луноход разработала компания Astrobotic Technology в сотрудничестве с Kennedy's Swamp Works. CubeRover весит всего около 4 килограмм, а из-за крайне небольших габаритов — около 45 сантиметров — его часто сравнивают с обувной коробкой. Использование таких небольших роверов снизит затраты на разработку и развертывание системы, а также позволит сократить расходы на стоимость самого полета.
Тестировали луноход в специальном бункере с имитацией поверхности луны, включая обилие камней и пыли. В рамках экспериментов исследователи хотели проверить, насколько маневренным покажет себя CubeRover на сложном ландшафте — для этого даже разработали 11 комплектов колес.
Планируется, что минировер отправится на Луну в 2024 году, на третьем этапе миссии Artemis («Артемида»), в рамках которой планируется пилотируемый полет и высадка астронавтов. Такой крошечный робот сэкономит много места в багаже астронавтов, когда критическим может оказаться каждый грамм полезной нагрузки.
Несмотря на то, что CubeRover уже хорошо показал себя в тестах на мобильность, до реального полета на Луну ему предстоит пройти еще более тысячи испытаний. А инженерам проекта будет необходимо решить достаточно много задач, включая функционирование робота при низких температурах (до -150°C — лунные ночи весьма холодны), защиту электроники и разработку надежной системы связи.