Кто создал управляемые сани и заработал на этом целое состояние?

Сэмюэл Лидс Аллен очень любил зимние виды спорта. Особенно его привлекала концепция «движения по инерции», то есть спуска на санях. До этого единственным способом хоть как-то управлять санями были ноги, пока Аллен не придумал нечто новое — сани Flexible Flyer.

Сэмюэл Лидс Аллен родился в Филадельфии 5 мая 1841 года в семье фармацевтов. Он рано начал интересоваться механическими устройствами. Аллен делал воздушных змеев, а также экспериментировал с усовершенствованиям телескопов, будильников и коньков.

В 1840-х и 1850-х годах американские дети предпочитали сами делать санки, а не покупать их. При отсутствии автотранспорта на дорогах и надежных средств быстрой уборки снега одна метель могла превратить городские улицы в зимнее бездорожье на месяцы.

В 1861 году Аллен унаследовал ферму, принадлежавшую его отцу, женился и направил все свое внимание на сельское хозяйство. В 1866 году он изобрел сеялку для удобрений. Первые два десятилетия своего существования фирма Аллена SL Allen & Co. со штаб-квартирой в Филадельфии ограничивалась производством сельскохозяйственной техники и товаров. В качестве президента компании Аллен совершенствовал свои навыки в рекламе и маркетинге. Он путешествовал, продвигая товары на ярмарках и среди фермерских ассоциаций. 

Рекламируя большую линейку продукции своей компании — сеялки, колесные мотыги, плуги, комбайны, измельчители кормов, культиваторы и газонокосилки, — Аллен сумел «рассказать свою историю» в увлекательной форме и считал, что «реклама была лучшим средством, которое мы когда-либо получали», — отмечал один из сотрудников. 

Еще одним фактором успеха фирмы стала защита интеллектуальной собственности. Патенты на «культиваторные рамы» стали активами компании и предметом рекламы с 1889 года. Аллен изобретал устройства для своей жены и детей не ради прибыли, а чтобы улучшить повседневную жизнь семьи. Например, стремясь облегчить прием таблеток хинина, основного средства защиты от малярии того времени, он изобрел «стрелялку». Детям действительно нравился процесс, когда он выстраивал их у стены и, по словам дочери, «вбрасывал нам таблетки». 

Тогда же Аллен, его сыновья и дочери начали серьезно экспериментировать с улучшением саней. Аллен также имел бизнес-причину для разработки и производства саней: спрос на сельскохозяйственные товары был непредсказуемым, особенно он падал летом. Поэтому изобретатель обратил внимание на другую потенциально прибыльную нишу. 

Первыми запатентованными санями Аллена были «Fairy Coaster», которые он смастерил в 1887 году. Они вмещали не более трех человек, а стальными полозьями можно было управлять с помощью сложной поворотной системы спереди. Но цена в 50 долларов, эквивалентная трех-четырехнедельной зарплате квалифицированного рабочего в Филадельфии, была недоступна для американцев. Аллен пытался снизить затраты, упростив свое изобретение. Вторая модель оказалась слишком маленькой и недостаточно маневренной. 

В 1888 году он, наконец, наткнулся на работающий прототип. Он состоял из решетчатого сиденья на паре стальных полозьев, каждое из которых было разделено на две части шарниром. Задние части оставались прикрепленными к сиденью выше, но передние полозья, прикрепленные к переднему рулевому стержню, могли быть направлены влево или вправо. Таким образом, гибкая передняя часть прорезала колею в снегу, по которой шли задние полозья, и все это без ущерба для устойчивости.   

Прототипы были отправлены в школу Westtown School, чтобы дети и учителя опробовали их. Они признали эту модель лучшей вещью, «совершенным творением», «одним из тех чудес механической простоты, которые, казалось, не поддаются усовершенствованию», «самым замечательным из всех его изобретений». В Flexible Flyer была маневренность, скорость и надежность. Аллен сразу же запатентовал его.

Продажи были настолько маленькими в начале 1890-х годов, что старший персонал Аллена рекомендовал ему передать патент другому производителю. Но он не сдался. С середины 1890-х годов изобретатель начал тратить значительные суммы денег на рекламу. И это окупилось — продажи росли как на дрожжах. К 1910-м годам компания Flexible Flyer была самой известной маркой саней, которую можно было встретить в универмагах, хозяйственных магазинах и магазинах игрушек, а также на заснеженных склонах Америки.

По мере индустриализации сельского хозяйства изобретения Аллена устарели. Осталось только две торговые марки, которые зарегистрированы на Paricon LLC. В наши дни это все еще семейный бизнес. Компания продает изобретение Аллена — «сани, которые рулят». Основатель обеспечил не только своих и детей, но внуков и правнуков доходом на столетие вперед.