Кто он такой — герой фантастики, которому предстоит спасти мир? Он ловко пилотирует космический корабль, уходя от погони. Разумеется, умеет драться (возможно, даже в невесомости) и стрелять (разумеется так, чтобы не повредить обивку того самого космического корабля). Харизматичный лидер или дерзкий одинокий волк. В общем, эдакий сферический капитан Кирк в вакууме… Или нет?
Конечно, на самом деле уже давно героями фантастики становятся самые разные персонажи. Хотя некий подсознательный образ нередко бывает приближен к условному персонажу из предыдущего абзаца. И порой протагонистами фантастических историй становятся личности совсем «не героические», зато обладающие острым умом и глубокими научными познаниями. Одним словом — ботаники и гики. Вот несколько таких примеров из современных книг — ни один из них, пожалуй, не собирался работать героем, а в итоге каждый на свой лад стал спасителем человечества.
Прежде чем начать, надо предупредить, что в тексте не обойдется без спойлеров, так что если вы еще не читали Лю Цысиня, Энди Вейера и Денниса Тейлора, будьте осторожны.
Ло Цзи (роман «Темный Лес» из цикла «Воспоминания о прошлом Земли», Лю Цысинь)
Если достаточно много лет не делать ничего полезного, можно ли спасти человечество от неотвратимо надвигающейся угрозы инопланетного флота? Со стороны может показаться, что история Ло Цзи выглядела так. Но на самом деле он сделал две полезные (даже, пожалуй, гениальные) вещи. Впрочем, обо всем по порядку. Ло Цзи — центральный герой второго романа трилогии «Воспоминания о прошлом Земли» китайского автора Лю Цысиня. В предыдущем романе читателей условно познакомили с обитателями Трисоляриса — планеты в системе трех звезд, которая регулярно подвергается разрушительным катаклизмам и движется к гибели. По уровню прогресса обитатели Трисоляриса значительно превосходят человечество. Получив сигнал, который земляне отправили в космос в поисках разумных цивилизаций, они принимают решение перебраться на Землю (предварительно ее захватив). Несмотря на то, что их флот будет добираться до места назначения целых 400 земных лет, обитатели Трисоляриса уже сейчас могут следить за всем, что происходит на Земле, и мешать человечеству добиться значительного научно‑технического прогресса.
Ло Цзи, преподаватель социологии, молодой ученый и циник, прожигает жизнь. Он одаренный юноша, но предпочитает путь наименьшего сопротивления. Когда‑то ему подсказали необычное направление для исследований — космическую социологию. Но с появлением в уравнении Трисоляриса заниматься похожими изысканиями в том или ином ключе стали… многие. Среди миллиардов жителей Земли Ло практически ничем не выделялся. И вдруг его назначают одним из четырех Отвернувшихся — людей, на чьи плечи ложится ответственность за спасение мира. Чтобы обмануть «шпионов» Трисоляриса, Отвернувшиеся должны разработать стратегию обороны планеты, которая будет являться ложной. В то же время в нее должна быть включена подлинная стратегия обороны, которую Отвернувшийся должен хранить в единственном месте, недоступном Трисолярису — исключительно в собственном разуме. Предназначение Отвернувшихся — сбивать с толку, а вся их жизнь становится игрой. Трое «коллег» Ло в этом деле — выдающиеся ученые и политики. Сам герой немедля пытается отказаться от должности, но вдруг это уже часть гениального плана? Тогда Ло Цзи не приходит в голову ничего лучше, чем потратить вверенные ему ресурсы, предаваясь гедонизму и развлечениям: Отвернувшийся не должен никому отчитываться о своих действиях, он может просто сказать, что таков план.
И все же цепочка событий приводит к тому, что Ло Цзы оказывается единственным, кто может реально угрожать Трисолярису. Космическая социология не была пустой тратой времени. Но путь, который придется пройти самому Ло и читателям, становится причудливой головоломкой, где озарение может крыться в простоте, а движение к цели побуждает жгучее желание однажды снова стать обыкновенным человеком.
Райланд Грейс (роман «Проект “Аве Мария”» Энди Вейер)
Энди Вейера вы наверняка знаете, как автора знаменитого «Марсианина». Но им творчество автора не ограничивается. Новая книга Вейера, «Проект „Аве Мария“», вобрала в себя все значимые козыри дебютного романа автора: фантастика ближнего прицела, много увлекательно поданной научной информации, обаятельный герой, который старается не позволять себе унывать, даже оказавшись на грани гибели. При этом в «Аве Мария» используются, пожалуй, более сложные и увлекательные фантастические допущения. «Робинзон» на Марсе был хорош. Но как вам идея об одноклеточных космических существах, которые создают колонию, питаясь энергией Солнца? Разумеется, они не потушат звезду, но даже в результате незначительного изменения средней температуры Землю ждут серьезные климатические последствия…
Райланд Грейс был подающим надежды микробиологом, но превратности судьбы выкинули его из научного сообщества. Тогда Райланд отправился в школу преподавать естествознание, и был, в целом, совершенно доволен такой жизнью… Пока однажды не пришел в себя на борту космического корабля без воспоминаний о том, кто он. Судя по всему, такое бывает после продолжительной искусственной комы, в которую его погрузили, чтобы совершить полет к системе Тау Кита. Но как такое произошло с «обычным школьным учителем»? Первые главы будут посвящены разгадыванию этой абсурдной на первый взгляд ситуации. И уже на этом моменте читатели получат возможность приятно удивиться тому, как мыслит Грейс. Еще не вспомнив своего имени, он ставит несложные опыты с падающими предметами и маятником, чтобы наверняка определить, что в данный момент находится не на Земле. И дальше нередко герою приходится искать вокруг себя подсказки до того, как к нему вернется «нужное» воспоминание. Ведь если люди потратили столько ресурсов, чтобы отправить Грейса в межзвездный полет, то здесь можно найти нечто, благодаря чему удастся решить проблему «солнечных паразитов». И в системе Тау Кита нет никого, кроме школьного учителя, кто мог бы этим заняться (ну или почти никого…).
Напряженная и трогательная — так можно охарактеризовать историю, рассказанную в «Проекте „Аве Мария“». Вейеру блестяще удается строить схемы, в которых доступное научное объяснение становится двигателем насыщенного сюжета.
Боб Йоханссон (цикл «Вселенная Боба», Деннис Тейлор)
Обширное сообщество бессмертных искусственных интеллектов, созданных на основе нашего современника‑гика на копирующих самих себя космических зондах на страже космического спокойствия? Почему бы и нет? Знакомьтесь — Боб. При жизни Боб был инженером и программистом, продал удачный стартап и готовился наслаждаться богатством. К сожалению, вскоре он погиб под колесами автомобиля. К счастью, как раз перед этим он заключил контракт с крио‑компанией на сохранение своего мозга, чтобы, возможно, однажды очнуться в прекрасном будущем, будучи воскрешенным передовыми технологиями. Вышло немного сложнее.
В теократическом государстве, которое возникло на территории бывшего США, Боба действительно воскресили… но в виде компьютерной программы. Предварительно его купили с аукциона, как и всех бывших клиентов разорившейся крио‑компании, деятельность которой сочли противоречащей божественным законам. В общем, из Боба сделали искусственный интеллект. Единственным удачным обстоятельством стало то, что этот искусственный интеллект «на основе Боба» теперь готовят к управлению космическим зондом. Искать пригодные для жизни планеты! Идти туда, куда не ступала нога человека (Боб был большим поклонником «Звездного пути»)! Не худшее посмертие, если задуматься.
Довольно быстро выясняется, что Боб является практически идеальным кандидатом для исследования и освоения космоса — его еще при жизни увлекала концепция зондов фон Неймана, второй специальностью Боба при обучении была физика и, в конце концов, он ценит одиночество. Не без приключений, вскоре Боб действительно отправляется к звездам, попутно избавившись от программ, которые вынуждают его функционировать строго по заданному плану. Последнее оказывается залогом будущего выживания человечества — именно действуя по собственной воле, наш герой оказывается наиболее эффективен в своей работе. Он улучшает строение своего зонда, разрабатывает себе уютную виртуальную реальность и, запустив необходимый (хотя пугающий его) процесс клонирования себя, начинает разбираться с проблемами космического масштаба. Например, вооруженными бразильскими зондами, последствиями разрушительной войны на Земле, поисками нового дома для выживших и защитой всяческой разумной жизни от агрессивной высокоразвитой цивилизации… Последние станут настоящей головной болью для Бобов во втором и третьем романах цикла. И противостоять им грубой силой у нашего «ботаника» выйдет едва ли. Так что придется проявить смекалку. К счастью, одно сознание — хорошо, но больше — лучше.
