19 января 2026 года спускаемый модуль космического корабля «Шэньчжоу-20» с треснувшим иллюминатором и без экипажа приземлился на посадочной площадке Дунфэн во Внутренней Монголии. Корпус капсулы потемнел, вероятно, из-за воздействия высокой температуры при входе в атмосферу Земли, пишет South China Morning Post. Однако осмотр показал, что внешняя оболочка капсулы цела, а предметы внутри неё находятся в хорошем состоянии.
Возвращение «Шэньчжоу-20» отложили из-за непредвиденных обстоятельств, в результате чего фактическая продолжительность пребывания корабля на орбите составила девять месяцев — рекорд для китайских пилотируемых миссий, рассказал заместитель главного конструктора пилотируемых космических аппаратов Китайской академии космических технологий Чжэн Вэй.
Он назвал исключительно ценными оперативные данные, накопленные за этот продолжительный период.
В ноябре прошлого года трещина на иллюминаторе «Шэньчжоу-20» вынудила трёх китайских тайконавтов остаться на борту космической станции «Тяньгун» на дополнительные девять дней. Затем экипаж воспользовался кораблём «Шэньчжоу-21» своих недавно прибывших на станцию коллег, чтобы вернуться на Землю.
Чжэн заявил, что аварийная операция показала необходимость лучшего понимания угроз, связанных с космическим мусором, поскольку риск серьёзен и требует лучшего понимания, проектирования и планирования.
«Шэньчжоу-20» стартовал с космодрома Цзюцюань на северо-востоке Китая 24 апреля 2025 года, а затем успешно состыковался с орбитальной станцией. Его возвращение отложили в начале ноября из-за предполагаемого столкновения с космическим мусором, поэтому корабль оставался на орбите для проведения соответствующих экспериментов, пишет китайское государственное информационное агентство Синьхуа.
31 октября 2025 года Китай запустил корабль «Шэньчжоу-21», отправив на «Тяньгун» трёх тайконавтов для шестимесячной миссии. Для снижения рисков во время возвращения «Шэньчжоу-20» экипаж «Шэньчжоу-21» вышел в открытый космос 9 декабря, чтобы получить изображения повреждённого иллюминатора возвращаемой капсулы крупным планом.
В рамках подготовки к запуску «Шэньчжоу-22» на станцию доставили устройство для обработки трещин на иллюминаторах, которое и установили внутри «Шэньчжоу-20», повысив теплозащиту и герметичность. «Шэньчжоу-22» прибыл на «Тяньгун» в конце ноября для замены «Шэньчжоу-20» и доставки на Землю экипажа «Шэньчжоу-21».
Запуск резервного «Шэньчжоу-23» запланировали на апрель 2026 году. Миссия по доставке трёх тайконавтов на орбитальную станцию станет 17-м пилотируемым космическим полётом Китая.
