Статическое электричество известно людям тысячелетия. Еще до нашей эры древнегреческие ученые и ювелиры заметили, что если потереть янтарь о шерстяную ткань, он получит возможность притягивать к себе легкие предметы, такие как нить, волосы и перья. Греки называли янтарь «электрон» (ἤλεκτρον). От этого слова впоследствии произошел термин «электричество». Однако долгое время статическое электричество особо не находило применения и оставалось не более чем забавным феноменом, а физические принципы, лежащие в основе явления, не получали разгадки.

В современном мире статическое электричество нашло множество сфер применения. Одним из наиболее интересных направлений его использования стала разработка трибоэлектрических наногенераторов (TENG), в основе которых лежат два фундаментальных физических явления: контактная электризация (возникновение статических зарядов при трении или соприкосновении разнородных материалов) и электростатическая индукция (явление наведения собственного электрического поля в проводнике под действием внешнего электрического поля).

Трибоэлектричеством, составляющим часть названия таких наногенераторов, называют явление возникновения электрических зарядов при трении двух тел, причем этими телами могут быть диэлектрики, полупроводники и металлы одинакового или различного химического состава, но разной плотности.