Почему мы считаем ту или иную теорию или гипотезу убедительной, а её альтернативы маловероятными? Ответ на этот вопрос волнует философов науки уже много десятилетий: спорам Карла Поппера и Томаса Куна уже больше 40 лет. Относительно свежий пример, на котором можно его обсудить, — развитие представлений о тёмной материи. Признаки её существования обнаружили ещё в 1930–х годах, но только в 1970–х эту гипотезу начали рассматривать как основную. Почему?

В поисках обитаемых миров за пределами нашей Солнечной системы, возможно, наиболее перспективными выглядят самые маленькие и холодные звёзды. Называемые красными карликами класса М, эти звёзды в несколько раз легче и тусклее Солнца, но их количество более чем в 10 раз превышает количество звёзд аналогичных Солнцу.


Экзопланета GJ 1214b в системе красного карлика глазами художника.(Credit: ESO/L. Calçada)

Этот пост является вольным переводом ответа, который Mark Eichenlaub дал на вопрос What's an intuitive way to understand entropy?, заданный на сайте Quora

Энтропия. Пожалуй, это одно из самых сложных для понимания понятий, с которым вы можете встретиться в курсе физики, по крайней мере если говорить о физике классической. Мало кто из выпускников физических факультетов может объяснить, что это такое. Большинство проблем с пониманием энтропии, однако, можно снять, если понять одну вещь. Энтропия качественно отличается от других термодинамических величин: таких как давление, объём или внутренняя энергия, потому что является свойством не системы, а того, как мы эту систему рассматриваем. К сожалению в курсе термодинамики её обычно рассматривают наравне с другими термодинамическими функциями, что усугубляет непонимание.

Новые данные, полученные космической обсерваторией «Планк», указывают на то, что так называемая эпоха реионизации, во время которой во Вселенной появились первые звёзды, по всей видимости, началась позднее, чем считалось ранее.


Credit: ESA and the Planck Collaboration

Пару дней назад научно-популярные СМИ облетела новость, будто бы учёные обнаружили, что фотоны в вакууме могут распространяться со скоростью ниже скорости света. Для этого достаточно пропустить их через особую маску. Это сообщение вызвало у меня определённый скепсис, который я отразил кавычками в названии этого поста, и желание разобраться, что же там произошло на самом деле.


Картинка из пресс-релиза Университета Глазго

Оказывается, можно. И ниже я расскажу, как. Этот пост родился из моего ответа на вопрос, заданный на сайте Quora.



Речь пойдёт о квантовом вакууме. Так он выглядит в представлении художника.

Сredit: lactamme.polytechnique.fr

Сотрудники Государственного университета Огайо утверждают, что им удалось впервые обнаружить ураноподобную планету, обращающуюся вокруг далёкой звезды.

Я думаю, многие слышали о таких проектах как SETI@home или Einstein@home. Суть заключается в том, что вы жертвуете вычислительное время своих персональных компьютеров на обработку некой научной информации. Даже возникло такое понятие как гражданская наука, которое, правда, несколько шире, и включает в себя и проекты типа тех, что представлены на портале Zooniverse, где обработкой информации занимаетесь уже вы, а не ваш компьютер. О некоторых таких проектах можно почитать, например, здесь или в том числе и на Хабре/ГТ.

И вот, эти идеи получили совершенно логичное развитие. Предложено использовать ваш смартфон или планшет в качестве практически настоящего научного прибора. В данном случае в качестве детектора космических лучей.


Ливни частиц, порождаемые высокоэнергетическими космическими лучами, в представлении художника (Simon Swordy, U. Chicago, NASA)

На сайте консорциума EUROFusion выложен очередной выпуск их буклета «Fusion in Europe». В таких буклетах, издаваемых два-три раза в год, суммируются основные события в мире термояда.



Давайте посмотрим, что интересного есть в этом выпуске.

Я думаю, все, кто хоть немного интересуется космонавтикой, знают, что у самого успешного проекта по поиску экзопланет космического телескопа «Кеплер» некоторое время назад начались технические проблемы. В этом, в общем-то, нет ничего удивительного, ведь спутник и так перевыполнил план своих работ: рассчитанный на три с половиной года, он без особых проблем отработал более 4 лет.

«Кеплер» глазами художника. (Credit: NASA/Kepler mission/Wendy Stenzel)

Специалисты NASA, однако, не бросили аппарат, как это было, например, с недавно переданным энтузиастам спутником ISEE-3. Вместо этого был найден способ продолжить работу спутника в несколько изменённом режиме. Так что «Кеплер» продолжит радовать любителей и специалистов новыми открытиями, но теперь уже как проект K2.

Учёные активно изучают возможности получения новых материалов, аналогичных графену, — состоящих из слоя вещества толщиной в один атом. Существенный прогресс в последнее время был продемонстрирован в получении фосфорена — материала, состоящего из одного слоя атомов фосфора.

Кристаллическая структура фосфорена (Credit: Han Liu et al.)