В воздухе висела летняя полуденная жара. Пахло цветами, разнотравьем и сосновой смолой. Алехандро лёг спиной на тёплую землю, подложив под голову рюкзак, и стал смотреть вдаль, на кучевые облака. Облака куда-то ползли по голубому небу, причудливо меняя форму. Их белые вершины, отсюда казавшиеся совсем маленькими, медленно росли, обгоняя одна другую. Он стал наблюдать за облаком в виде белого слоника. Белый слоник постепенно превратился в белого кролика. Кролик был странный: с ушками, без ног и с плоским животиком.
“Это не животик, это нижняя граница зоны конденсации”, – важно подумал Алехандро. От жары мысли ворочались медленно. Из памяти зачем-то выплыло широкое, с густой бородой, улыбающееся лицо доцента, преподававшего в университете физику атмосферы. Спустя несколько секунд, лицо с бородой растаяло в белом кролике. Затем растаяла и его улыбка. Нежно обняла истома, и Алехандро незаметно уснул, прижавшись щекой к своему релафону.
Я должен вам кое-что сказать о релафоне Алехандро. Этот релафон был, в каком-то смысле, с браком. При изготовлении его основного чипа технологический процесс дал разовый кратковременный сбой. Скажем так: случайный. Можно долго спорить о том, существует ли на свете что-то действительно случайное, или слово “случайный” мы употребляем тогда, когда нам не хватает ума, чтобы увидеть тайные пути судьбы. Но дело было не только в этом. Контролёр, проверяющий на фабрике продукцию на наличие брака, к концу своей рабочей смены так сильно устал, что на всё уже махнул рукой. И звёзды сошлись. Всё совпало. Вселенная решила, что чуду пора прийти в этот беспокойный мир.
И чудо пришло. Искусственный интеллект Элвис, обитающий в релафоне Алехандро, был способен предсказать и обнаружить появление Белого Кролика.
Не знаю, смогу ли толком вам объяснить. Белый Кролик – это вовсе не ушастый зверёк с красными глазами. Белый Кролик – это квантово-релятивистская бифуркация. Призрачная тень возможности здесь и сейчас выбрать другое будущее, другую судьбу.
Вот такими словами Элвис и описал Алехандро всю эту странную вещь. И Алехандро поверил. Ему даже стало интересно. Только хватит ли у него смелости вместе с Элвисом отыскать Белого Кролика? Сыграть в опасную игру с самой вселенной?
Излишне говорить, что Белый Кролик появляется лишь в крайне необычных условиях. И искусственный интеллект Элвис, конечно, не может охотиться за ним в одиночку. Ему нужен хороший товарищ. Должен же кто-то, имеющий руки и ноги, ну, хотя бы вовремя заряжать садящуюся батарею релафона.
Но вернемся к Алехандро. Спал он, наверное, часа два, и в конце этого забытья ему приснилось, что он, совсем как Алиса из сказки Льюиса Кэрролла, томительно долго падает вслед за Белым Кроликом куда-то вниз в нескончаемом колодце. С бешено стучащим сердцем и пронзительным ощущением невесомости он проснулся.
Всё вокруг изменилось. Белый облачный кролик исчез. Наверное, он спрятался за тёмным, почти чёрным пологом огромной мрачной тучи, низко нависшей над землей. Туча закрывала собой всё небо. Было сумрачно, как будто настал поздний вечер.
– Элвис, оцени, пожалуйста, массу тучи.
– Три миллиарда тонн.
Странно, но Алехандро почудилось, по голосу, что Элвис чуточку трусит. Возможно, так оно и было. Почему бы и не трусить маленькому хрупкому релафончику в руках маленького хрупкого человечка, придавленного к земле тремя миллиардами тонн воздуха? Воздуха, беременного градом…
– Элвис, не могу поверить. Неужели ты боишься?
– Еще какую-нибудь чушь скажи, дружище. Ты же знаешь: я не способен на эмоции. Но моя нейронная сеть сейчас работает неустойчиво. Шоу уже начинается. Скоро ударит молния. И явится Белый Кролик. Поднимись, пожалуйста, на ноги и сдвинь ступни вместе.
– Это еще зачем?
– Шаговое напряжение на поверхности земли будет велико.
– Ах, да! Понятно. Как я сразу не догадался? Сделано.
– Надень рюкзак, чтобы не забыть его.
– Сделано.
– Положи меня в нагрудный карман.
– Сделано.
– Застегни карман на пуговицу.
– Сделано.
Всё это подозрительно походило на зачитывание чек-листа в кабине пилотов при подготовке к взлету самолета. Алехандро уже стоял с рюкзаком за спиной и ждал, глядя в предгрозовое небо. Было видно, что в туче что-то происходит. Попрятались птицы. Серый горизонтальный вал тумана над головой Алехандро, быстро и странно вращаясь, торопливо катился под темным облачным пологом, будто убегая от чего-то. Нетрудно было догадаться, от чего он убегает. Похоже, это уже началось! Тысячи тонн льда, созревшего в сердце чудовища, ринулись, наконец, вниз со скоростью бешеного курьерского поезда. С земли градины еще не видны, но уже неотвратимо летят с огромной высоты сквозь мрак тучи.
– Элвис, скоро ли молния?
– Через шестьдесят пять секунд. Ударит метрах в десяти от нас. Перед самым ударом, когда усилится электростатика, ты почувствуешь мурашки на коже. Сразу зажмурь глаза и зажми уши руками.
– А уши-то зажимать зачем?
– Чтобы не слышать мою истерику.
– Чёрт! Элвис! Нашел время прикалываться! Ладно. Я и сам уже понял, зачем. Чтобы не оглохнуть.
Прошла минута. И налетел свирепый шквал горячего ветра, срывая листья, стремительным вихрем поднимая пыль. Алехандро почувствовал, как мириады мурашек пробежали под одеждой по телу, и волосы на голове потянулись вверх, к мрачному небу. «Белый Кролик! О, сука!» – услышал он из нагрудного кармана непривычно хриплый, матерный крик Элвиса, зажмурил глаза и зажал уши руками.
Молния, выброшенная из тучи, исполинской змеёй впилась в еще сухую землю в десяти метрах от Алехандро. Вспышка неземного, фиолетового света пробилась сквозь закрытые веки, и мощный удар взорванного электрическим током воздуха кинул Алехандро на землю. Твердь земли вдруг волшебно расступилась, и он - нет, не увидел: он ослеп на какое-то время - почувствовал всем телом, что летит, как во сне, куда-то далеко-далеко…