Руководство Хэнфордского комплекса объявило об утечке 3500 галлонов (ок. 13 м3) радиоактивных отходов. Утечка из бака AY-102 была обнаружена в воскресенье, когда на одном из баков хранилища сработала сигнализация. Это крупнейшая в истории утечка радиоактивных отходов.
Комплекс в штате Вашингтон, где хранятся радиоактивные отходы, в своё время включал в себя девять ядерных реакторов и пять линий химической сепарации. За 40 лет эксплуатации на нём произвели около 57 тонн плутония — более двух третей всего плутония, произведенного правительством США. Многие важные открытия в области производства радиоактивных материалов были сделаны именно здесь.
Однако меры предосторожности, применявшиеся на ранних этапах производства, а также способы утилизации радиоактивных отходов того времени были недостаточно строгими. Официальные документы, опубликованные правительством США, подтверждают факты сброса значительных количеств радиоактивных материалов в атмосферу и воды р. Колумбия, что повлекло отрицательные последствия для населения и состояния местных экосистем.
В 2011 году стало известно о небольшой утечке радиоактивных отходов, которые просочились через отверстие в баке за номером AY-102. Утверждалось, что отходы не попали в окружающую среду, поскольку прохудилась только внутренняя стенка бака. Двойные стены контейнера были сделаны специально, из соображений безопасности, и эти баки считались самыми надёжными из всех хранилищ, существующих в США. Небольшая течь позволяла отходам просачиваться в пространство между стенками, а затем жидкость испарялась, оставляя только налёт.
Об утечке, произошедшей 5 лет назад, первым узнал работавший тогда в комплексе Майк Джифр [Mike Geffre]. Джифр утверждает, что об утечке стало известно в 2011 году, но обслуживающая комплекс по правительственному ��онтракту компания Washington River Protection Solutions не хотела признавать проблему целый год. Более того, даже после признания проблемы компания очень долго не хотела выполнять требования об устранении причин и последствий тогдашней аварии на основании чрезмерной дороговизны работ. Работы по устранению были начаты только в прошлом месяце.
И, возможно, именно вследствие этих работ на прошлой неделе произошла гораздо более крупная утечка – после сработавшей сигнализации стало ясно, что на этот раз просачивание жидкости приобрело угрожающие масштабы. Порядка 13 кубометров отходов просочились в межстеночное пространство бака, а в самом баке осталось около 75 кубометров отходов.
Пока никто не может сказать, не проникли ли уже отходы в окружающую среду. Управляющая компания заявляет, что угрозы окружающей среде нет, и что эта протечка была если и не запланированной, то вполне ожидаемой. Правда, рабочие комплекса, у которых телеканалу King5 News удалось взять интервью, утверждают, что ничего не слышали о возможности такого рода последствий.
Хэнфордский комплекс — в настоящее время выведенный из эксплуатации комплекс по производству радиоактивных материалов, расположенный на берегу р. Колумбия в штате Вашингтон, использовавшийся федеральным правительством США. Комплекс был известен под различными названиями, включая «Комплекс W», «Хэнфордский завод», «Хэнфордское строительное управление» и «Хэнфордский проект». Построенный в 1943 году в рамках «Манхеттенского проекта», комплекс стал местом расположения «Реактора B» — первого в мире реактора, предназначенного для промышленного производства плутония. Плутоний, произведенный в «Реакторе B», был использован при создании испытательного устройства, взорванного на полигоне в Аламогордо и атомной бомбы «Толстяк», сброшенной на г. Нагасаки в Японии.
