--strict флаг включает следующие флаги (и в какой версии добавлены):

--strictNullChecks (2.0)
--alwaysStrict (2.1)
--noImplicitAny
--noImplicitThis (2.0)
--strictBindCallApply (3.2)
--strictFunctionTypes (2.6)
--strictPropertyInitialization (2.7)

Приведем примеры и попытаемся разобраться в одном месте, что все это значит.

// I. --strictNullChecks

Знаменитая проблема с NPE (null pointer exception, billion dollar mistake) в контексте TS.
По умолчанию в TS все типы Nullable и это значит, что мы можем передать “undefined” | “null” где ожидается любой другой тип (даже примитив):

const bar1: { foo: number } = undefined;
const bar2: { foo: number } = null;
const bar3: number = null;
const bar4: string = null;

Более интересные примеры это вызов метода, которого может и не быть

declare var smth: { optionalMethod?(): string; };
smth.optionalMethod();

Так же подразумевается, что мы не можем вернуть “undefined” | “null” где это явно не ожидается

function getIt(): { data: number } {
  // Type 'undefined' is not assignable to type '{ data: number; }'
  return undefined;
}
getIt().data;

Придется явно указать, что может вернуться “undefined” и только после этого мы получим ошибку

function getIt(): { data: number } | undefined {
  return undefined;
}
// “Object is possibly 'undefined'”
getIt().data;

И как бонус — более безопасные операции, где результата может не быть, с включенным флагом будет ошибка и придется явно проверять, что “find” что-то нашел:

// Object is possibly 'undefined'
[{ name: 'John', age: 4 }]
 .find(el => el.age === 42)
 .name;

// II. --alwaysStrict

Добавляет 'use strict' аннотацию в каждый файл, делая поведение JS более явным

// III. --noImplicitAny

Запрещает не явное использование ‘any’ в TS, т.е. код без аннотации типов

 // Parameter 'a' implicitly has an 'any' type
 function id(arg) {
   return arg;
 }

Отлично помогает с нетипизорованными импортами из сторонних библиотек предлагая установить type definitions

 /* Could not find a declaration file for module '3rd-party-lib'. '/node_modules/3rd-party-lib/index.js' implicitly has an 'any' type.

Try `npm install @types/3rd-party-lib` if it exists or add a new declaration (.d.ts) file containing `declare module '3rd-party-lib';`*/

import * as session from '3rd-party-lib';

// IV. --strictBindCallApply

Включает “более строгую” проверку типов для “bind”/”call”/”apply”, без флага — это все валидный TS.

 function getFullName(name: string, surname: string): string {
   return name + surname;
 }
 
 getFullName.call(null, 'John', 42);
 getFullName.apply(null, ['John', 42]);
 getFullName.bind(null)('John');
 getFullName.bind(null, 'John')();
 getFullName.bind(null, 'John')(42);

// V. --strictPropertyInitialization + --strictNullChecks

Помогает отследить, что все проперти были проинициализированы в конструкторе, также необходимо включить --strictNullChecks, чтобы запретить Nullable types.

 class User {
// Property 'name' has no initializer and is not definitely assigned in the constructor
   name: string;
 }

Однако, если присваивание будет не в самом конструкторе, убедить TS, что все ок не получится

 class User2 {
  // Property 'name' has no initializer and is not definitely assigned in the constructor
   name: string;
     
   constructor(name: string) {
     this.initializeName();
   }
 
   initializeName() {
     this.name = 'John'
   }
 }

Если не смогли убедить TS, что проперти точно будет проинициализирована — можно сказать “Мамой клянусь, точно проинициализирую!” или более кратко “!”

class User3 {
   // definite assignment assertion
   name!: string;
 }

// VI. --strictFunctionTypes

Убирает бивариантную проверку для аргументов

Вариантность в программировании, если кратко — это возможность передавать Supertype/Subtype туда, гда Type ожидается. Например, есть иерархия Shape -> Circle -> Rectangle то можно ли передать или вернуть Shape/Rectangle, если ожидается Circle?

Вариантность в программировании habr, SO

interface Shape { name: string };
interface Circle extends Shape { width: number };
interface Rectangle extends Circle { height: number };
 
declare var logSC: (figure: Shape) => Circle;
declare var logRC: (figure: Rectangle) => Circle;
 
declare var logCC: (figure: Circle) => Circle;
 
declare var logCS: (figure: Circle) => Shape;
declare var logCR: (figure: Circle) => Rectangle;
 
declare var wlogBB: (fn: (figure: Circle) => Circle) => void;
 
wlogBB(logCC);
wlogBB(logSC);
wlogBB(logCR);
 
// always Error
wlogBB(logCS);
// Error with --strictFunctionTypes
wlogBB(logRC);

Подразумевается, что функция не должна мутировать переданный аргумент (выступая в роли type producer), в TS ошибок нету, по факту — есть

const squares: Square[] = [{ name: 'Square', width: 5 }];
 
// function looks like a consumer of argument
function addSmth(arg: Shape[]) {
 // work with argument as a producer
 arg.push({ name: 'Square' });
}
addSmth(squares);

// VII. --noImplicitThis

Если функция определена вне объекта/класса, то TS попросит явно указать на что будет ссылаться “this” используя первый псевдо-аргумент с именем “this”

// TS force to add annotation for 'this'
 function getName(this: { name: string }, surname: string): string {
   return this.name;
 }
 
 // The 'this' is not assignable
 getName.call({}, 'Smith');
 getName.apply({}, ['Smith']);
 getName.bind({})('Smith');

Валидными будут вызовы

const somePerson = { name: 'John', getName };
const fullName: string = somePerson.getName('Smith')
 
getName.call({name: 'John'}, 'Smith');
getName.apply({name: 'John'}, ['Smith']);
getName.bind({name: 'John'})('Smith');

Проблем могут доставить функции-конструкторы

function Person(this: { name: string }, name: string) {
   this.name = name;
 }
 // 'new' expression, whose target lacks a construct signature
 // Use class )
 const person = new Person('John');

Интересным бонусом добавлю сравнение способов привязки контекста для классов.

class A {
   x = 42;
 
   constructor() {
     this.getBound = this.getBound.bind(this);
   }
 
   getSimple(): number {
     return this.x;
   }
 
   // Has to add type for 'this', TS dont force it
   getSimpleAnnotated(this: A): number {
     return this.x;
   }
 
   getArrow = (): number => this.x;
 
   getBound(this: A): number {
     return this.x;
   }
 }
 
 const a = new A();
 
 // False positive: TS - ok, Runtime - error
 const getSimple = a.getSimple;
 getSimple();
 
 // Correct: TS - error, Runtime - error
 const getSimpleAnnotated = a.getSimpleAnnotated;
 getSimpleAnnotated();
 
 // Correct: TS - ok, Runtime - ok
 const getArrow = a.getArrow;
 getArrow();
 
 // False negative: TS - error, Runtime - ok
 const getBound = a.getBound;
 getBound();

Strict mode in TypeScript: описание флагов, примеры