После «мультяшной» части Prince of Persia, вышедшей в 2008-ом году, мало кто рассчитывал на возвращение к прежнему сюжету, знакомому по «песочной» трилогии. Красочная акварельная картинка и свежая концепция, основанная на магических силах Элики, а также незабываемые антуражи, казалось, определили направление развития серии. Однако Ubisoft преподнесла настоящий сюрприз и к премьере одноименного фильма подготовила игру, возвратившую «старого доброго» принца.
Одна из задач «Забытых песков» — связать сюжетными нитями «Пески времени» (Sands of Time) и «Схватку с судьбой» (Warrior Within). Действительно, у многих игроков оставалась куча вопросов. Что произошло за семь лет? Куда подевалась Фара? Почему Принц настолько изменился внешне? Наконец, почему его преследуют орды нечисти?
Впрочем, «Забытые пески» не отвечают на многие вопросы, лишь вскользь упоминая о событиях минувших лет. После победы над визирем в конце «Песков времени» Принц едет к своему брату Малику, чтобы научиться умело управлять государством. Правда, на теплый прием рассчитывать не пришлось: царство Малика подверглось нападению врагов, мечтающих поработить народ и вынести все сокровища из хранилищ. Рушащиеся здания, летящие со всех сторон стрелы, горстки воинов, из последних сил держащих оборону — именно такую картину Принц видит в первые минуты пребывания в замке родственника.
Поняв, что силы неравны, Малик решает освободить армию царя Соломона. Соединив два амулета, он призвал из потустороннего мира тысячи «песчаных» солдат. Как ни странно, но план сработал: недруги, увидев войско ходячих скелетов, тут же разбежались, бросив награбленные сокровища. Правда, освобожденные монстры не пощадили не только врагов Малика, но и его подданных, превратив их в каменные статуи.
Однако нашего Принца так просто не одолеть — у него есть один кусок артефакта, оберегающий от «песочной» армии. Кроме того, ему помогла девушка-джинн. Она обучила царевича «перематывать» время назад и управлять силами природы. Если первое умение знакомо поклонникам еще по «Пескам времени», то второе доступно только в «Забытых песках». Казалось бы, кому нужна возможность замораживать воду? Не будем же мы тут кататься на коньках? Однако теперь замерзшие струи воды, бьющей из стен — не просто украшение, но и средство передвижения. Принц может раскачиваться на них, как на привычных перекладинах. Покрывшийся льдом водопад превращается в опору, с которой можно прыгнуть на дальнюю стену. В общем, благодаря новой силе появилась целая масса новых возможностей. Вот только время заморозки ограничено, поэтому нужно быть очень осторожным, иначе сорветесь вниз. Хотя в таких ситуациях спасает «перемотка» времени.
Изменения затронули и боевую систему. Комбинации ударов пропали, зато появились специальные таланты, открывающиеся после достижения определенного количества баллов. Например, если вы будете постоянно использовать огненный след, поджигающий недругов, то в рукопашных боях отпадет всякая необходимость. Правда, каждое использование таких умений потребляет «песочную» энергию, которая нужна для заигрывания со временем.
А вот сами битвы стали куда масштабнее. Раньше на нас нападали маленькие отряды неприятелей. Теперь же Принцу противостоят целые орды во главе с грозными «боссами». Несмотря на это, схватки не стали сложнее. Враги слишком медлительны, большие увальни атакуют одними и теми же ударами, да и здоровье пополняется после каждого убийства.
Поменялась даже основа геймплея — акробатические этюды. Сейчас прыжки и бег по стенам напоминают «Принца» образца 2008 года, но никак не о «Пески времени». Зато в перерывах между схватками и лихими кульбитами мы, как и прежде, решаем неплохие загадки. Закрыть ворота с помощью трех рычагов, связанных с затворами, или повернуть в нужную сторону тяжелую платформу — любители неторопливо пораскинуть мозгами не будут разочарованы.
Недовольными останутся, пожалуй, лишь те, кто ожидал увидеть в «Забытых песках» увлекательные битвы из Sands of Time. Вместе с сериями ударов пропал и интерес к схваткам. Все-таки не стоило Ubisoft настолько урезать боевую систему. После затяжных и тяжелых баталий в первой игры «Забытые пески» напоминают незамысловатую аркаду.
Зато к графике претензий гораздо меньше. Мрачные замки с кучей ловушек и секретных комнат, величественные сооружения, превосходная анимация движений — все выполнено на высочайшем уровне. Но снова нашлась ложка дегтя — подкачал саундтрек. В «Песках времени» из колонок звучали арабские мелодии, в «Схватке с судьбой» — тяжелый рок, а мелодия из «Забытых песков» вылетает из головы сразу после прохождения.
Впрочем, это, конечно, не главное. Основная цель, которую преследовала Ubisoft, ясна — создать угодить и старым поклонникам сериала, и новичкам, подсевшим в «поезд» после просмотра экранизации. Вряд ли прожженные фанаты будут в восторге от «Забытых песков» — все-таки слабый сюжет и чересчур упрощенная боевая механика слабо сочетаются с предыдущими частями, а вот новичкам почти наверняка понравится «облегченный» Принц. Да и для первого знакомства со знаменитой вселенной «Забытые пески» подходят как нельзя лучше.
Вердикт: 7/10 (Хорошо!)
