7,5-тонный беспилотный грузовой самолёт, оснащённый водородным турбовинтовым двигателем мегаваттного класса AEP100, разработанным Китайской корпорацией авиационных двигателей, совершил первый полёт в городе Чжучжоу (провинция Хунань). 16-минутное испытание охватило 36 км при скорости 220 км/ч и высоте 300 метров, после чего самолёт благополучно вернулся на базу, выполнив запланированные манёвры. СМИ охарактеризовали это как первый в мире испытательный полёт турбовинтового двигателя мегаваттного класса, работающего на водороде.
Это была короткая демонстрация на низкой высоте с использованием беспилотного аппарата, и она выводит водородные авиационные двигатели за пределы лабораторных испытаний в реальные условия полёта. По заявлению Китайской корпорации авиационных двигателей AECC, этот результат показывает, что Китай теперь располагает полной технологической цепочкой для производства водородных авиационных двигателей — от ключевых компонентов до системной интеграции, что является необходимым условием перед началом промышленного внедрения.
В ближайшей перспективе целью, вероятно, станут сценарии использования на низких высотах, такие как беспилотные грузовые перевозки и логистика на островах, где грузоподъёмность, дальность полёта, требования сертификации и экономика эксплуатации более управляемы, чем в пассажирской авиации.
AECC сообщает, что двигатель работал бесперебойно на протяжении всего полёта и оставался в стабильном состоянии. После выполнения всех запланированных манёвров самолёт благополучно вернулся в аэропорт.
Эксперты AECC отметили, что успех первого полёта свидетельствует о том, что Китай уже создал полную технологическую цепочку в области авиационных двигателей на водородном топливе, охватывающую все этапы — от производства основных компонентов до полной интеграции двигателя. Они добавили, что это достижение закладывает основу для промышленного применения водородной энергии в авиации.
