50 лет назад, 29 ноября 1973 года, компания Atari анонсировала выход игры Pong. Это была не первая компьютерная игра, и не первый игровой автомат в истории — но Pong определённо стал игрой, изменившей мир в целом и мир игр в частности.

При этом компания Atari вообще не собиралась выпускать Pong. Нолан Бушнелл, став продюсером первого игрового автомата и первой коммерческой видеоигры Computer Space, решил основать компанию, занимающуюся продажей лицензий на видеоигры. Они с партнёром Тэдом Дебни заключили первый контракт с Bally Manufacturing Corporation на создание игры про управление автомобилем, вдохновлённую электромеханической игрушкой.

Для исполнения контракта Бушнелл нанял Алана Элкорна, имевшего опыт в разработке электроники и информатике, но никогда не разрабатывавшего видеоигры. Просто для того, чтобы Элкорн смог потренироваться в разработке видеоигр, Бушнелл сказал ему, что получил контракт от General Electric на разработку игры с движущейся точкой, двумя ракетками и цифрами подсчёта очков, имитирующую настольный теннис. Идею игры Бушнелл подсмотрел у первой коммерческой домашней игровой консоли Magnavox Odyssey, прототип которой он увидел на выставке.

Однако результат работы Элкорна настолько понравился Бушнеллу, что компаньоны решили поставить прототип игры в одном из баров, с владельцем которого у них были хорошие отношения, и проверить её в боевых условиях. Игра мгновенно обрела популярность у посетителей, и когда с её работой начались проблемы, прибывший для починки Элкорн обнаружил, что они связаны с переполнением машины монетами.

Увидев такую популярность Pong, Бушнелл решил, что производить игры самостоятельно будет более выгодно, нашёл средства для этого и нанял сборщиков. Те, собирая машины вручную по 10 штук в день, не справлялись с растущим спросом. Впоследствии Atari поставила производство на поток, а с 1973 года уже продавала игровые автоматы на зарубежные рынки.

Появление технологии LSI, позволившей заменить громоздкую печатную плату одним чипом, побудило Atari выпустить домашнюю версию игры. Её начали продавать через супермаркеты Sears в 1975 году.

Домашняя версия Pong, Home Pong

Как игровые автоматы, так и домашняя версия игры пользовались бешеным успехом, породив множество клонов и в итоге – целую индустрию видеоигр.

Советский клон Home Pong – «Турнир», выпущенный в 1978 году. Пользователю предлагались на выбор встроенные в консоль игры: теннис, хоккей, сквош, тренировка (для одного игрока).

Игре Pong исполнилось 50 лет