НАСА опубликовало фото Титана, спутника Сатурна, сделанное телескопом «Джеймс Уэбб». Снимки помогли подтвердить сделанные ранее предположения о климате Титана, согласно которым погода на спутнике меняется с течением сезонов.
Титан — единственный спутник в Солнечной системе, обладающий плотной атмосферой, а также единственное планетарное тело, кроме Земли, на котором есть реки, озёра и моря. Правда, в отличие от Земли, жидкость на поверхности Титана состоит из жидкого метана и этана, а не из воды. Кроме того, его атмосфера наполнена густым туманом, перекрывающим видимый свет, отражающийся от поверхности, что затрудняет его изучение для оптических телескопов.
В НАСА изучили фото, полученные камерой ближнего инфракрасного диапазона «Джеймса Уэбба» (NIRCam) в ноябре. Анализ изображений подтвердил, что яркое пятно в северном полушарии Титана — это большое облако (облако А). Учёные заметили и второе облако (облако B), что подтвердило сделанные ранее предположения о климате Титана, согласно которым облака образуются на его северном полушарии в конце лета, когда поверхность прогревается Солнцем.
В НАСА также решили определить, как двигались облака и меняли ли они форму. Для этого агентство связалось с наземной Обсерваторией Кека на Гавайях, которая подтвердила наличие облаков. Специалисты по моделированию атмосферных процессов не смогли с точностью заявить, что облака, сфотографированные 4 и 6 ноября, одни и те же, но само их присутствие служит подтверждением сезонности изменения погоды на Титане.
Команда также собрала снимки, сделанные спектрографом ближнего инфракрасного диапазона «Уэбба» (NIRSpec). Эти данные ещё изучаются. В НАСА рассчитывают, что они прольют свет на состав нижних слоёв атмосферы и поверхности Титана и позволят понять, что из себя представляет и как образовалось яркое пятно, видимое над южным полюсом.
Новые данные о Титане от NIRCam и NIRSpec, а также снимки с прибора среднего инфракрасного диапазона «Уэбба» (MIRI) прибудут в мае или июне 2023 года. MIRI даст больше информации о сложных газах в атмосфере Титана и о том, почему он единственный из спутников Солнечной системы обладает плотной атмосферой.
