Автоматическая межпланетная станция «Чандраян-3» села на поверхность Луны. Успех миссии сделал Индийскую организацию космических исследований (Indian Space Research Organisation, ISRO) четвёртым в мире космическим агентством, совершившим мягкую посадку на Луну. Это также первая мягкая посадка в полярном регионе Луны после провала российской миссии «Луна-25».
Спуск модуля к лунной поверхности начался в 15:15 по московскому времени. На высоте около 100 км посадочный модуль начал этап «жёсткого торможения». На этом этапе двигатели, расположенные у основания посадочного модуля, работали, чтоб замедлить падение, аппарат двигался почти параллельно поверхности Луны. На высоте 10 км посадочный модуль перешёл в стадию «точного торможения». За около 800 м до поверхности аппарат принял вертикальное положение и начал снижаться. Станция достигла лунной поверхности в 15:33.
По прилунении «Чандраян-3» выпустила пандус для ровера «Прагъян». Небольшой аппарат весом всего 26 кг отправился исследовать лунную поверхность, а перелётный модуль останется на лунной орбите.
На ровере установлены две камеры и два научных прибора:
• лазерный спектрометр LIBS (определяет элементный состав породы по спектру испарённого вещества);
• альфа-рентгеновский спектрометр APXS для контактного установления элементного состава грунта и пород с помощью рентгеновской флуоресценции. ISRO особо упоминает магний, алюминий, кремний, калий, кальций, титан и железо как элементы, за которыми будет «охотиться» луноход.
На посадочном модуле установлены четыре научных инструмента:
• зонд Ленгмюра RAMBHA-LP для исследования плазмы;
• прибор для термофизических исследований поверхности ChaSTE (представляет собой зонд, который погружается в реголит на глубину до 10 см и измеряет теплопроводность грунта);
• трёхкомпонентный сейсмограф ILSA (Instrument for Lunar Seismic Activity);
• уголковые отражатели LRA для лазерной локации Луны (предоставлены НАСА).
Ровер и посадочный модуль будут работать около двух недель, до первой лунной ночи. Ровер будет поддерживать связь только с посадочным модулем, который, в свою очередь, напрямую контактирует с Землёй. ISRO заявляет, что орбитальный аппарат «Чандраян-2», запущенный в 2019 году, также можно использовать как ретранслятор связи на случай непредвиденных обстоятельств.
Перелётный модуль миссии также оснащён полезной нагрузкой: на нём установлен спектрополяриметр для изучения спектральных и поляриметрических измерений Земли с лунной орбиты. Планируется, что полезная нагрузка перелётного модуля проработает от 3 до 6 месяцев.
Тяжёлая ракета-носитель LVM3 с автоматической межпланетной станцией «Чандраян-3» была запущена 14 июля со стартовой площадки Космического центра имени Сатиша Дхавана, расположенного на острове Шрихарикота. Спутник был запущен на орбиту с перигеем 170 км и апогеем в 36 500 км. 5 августа станция вышла на окололунную орбиту, 17 августа посадочный модуль «Викрам» отделился от перелётного модуля. 21 августа ISRO отчиталось о том, что «Чандраян-3» успешно установила связь с орбитальным аппаратом «Чандраян-2».
Конструкция посадочного модуля и ровера «Чандраян-3» аналогичны аппаратам миссии «Чандраян-2», запущенной в сентябре 2019 года. Эта миссия закончилась неудачей: посадочный модуль «Викрам» сумел опуститься на расстояние менее 5 км от Луны и войти в режим «точного торможения», после чего связь с ним пропала. Обломки корабля позже обнаружил зонд НАСА.
Следующей миссией Индии станет «Чандраян-4» в сотрудничестве с японским космическим агентством JAXA. Целью миссии также станет Южный полюс Луны; Индия предоставит посадочный модуль, а Япония — пусковую установку и луноход.
Трансляция запуска «Чандраян-3» доступна на You-Tube-аккаунте ISRO.
