Японское космическое агентство (JAXA) сообщило, что подготовка к посадке аппарата Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) завершена. Посадка начнётся 19 января в 17 часов МСК, прилунение произойдёт примерно через 20 минут. Планируется, что аппарат прилунится примерно в ста метрах от определённой точки на склоне кратера Шиоли.
SLIM был запущен 6 сентября 2023 года на ракете H-2A из японского космического центра Танегасима. Аппарат вышел на лунную орбиту 25 декабря после 110-дневного путешествия к Луне. 19 января аппарат сблизится с Луной до 15 км и начнёт снижение, замедляясь со скорости около 1700 метров в секунду. Пять алюминиевых опор, напечатанных на 3D-принтере, помогут аппарату смягчить удар при прилунении и расположиться на склоне кратера.
В случае успеха миссии Япония станет пятой страной, сумевшей совершить мягкую посадку на Луну. JAXA пишет, что аппарат представляет собой миссию по исследованию технологии точечной посадки, необходимой для будущих лунных зондов. Наработки миссии сделают возможным высадку на планетах с ещё более скудными ресурсами, чем Луна.
SLIM должен разместить на поверхности спутника два мини-зонда, которые будут производить фотографии, помогать членам миссии следить за статусом станции и обеспечивать «независимую систему прямой связи с Землёй».
Прямая трансляция прилунения SLIM будет доступна на официальном YouTube-канале JAXA.
С начала 2024 года Япония уже осуществила один запуск: 12 января она отправила в космос разведывательный спутник IGS-Optical 8 на ракете H-2A. В настоящее время JAXA совместно с Mitsubishi Heavy Industries готовятся ко второму запуску новой ракеты H3, который намечен на середину февраля.
