В марте 2021 года с Международной космической станции сбросили на Землю блок отработанных аккумуляторов Expose Pallet 9 (EP9) весом 2,6 т. Теперь наблюдатели ожидают вхождение объекта в атмосферу планеты.
EP9 — самый массивный объект, сброшенный с МКС. Утилизация использованного или ненужного оборудования таким способом — обычная практика, поскольку обычно оно безвредно сгорает в атмосфере Земли.
Федеральное управление гражданской защиты и помощи при стихийных бедствиях Германии сообщило, что вхождение EP9 в атмосферу ожидается 8-9 марта. Ведомство прогнозирует раскол объекта, а также световые явления и ударную волну. Вероятность попадания обломков на территорию Германии управление считает очень низкой, но планирует уведомлять о росте риска по мере обновления информации.
Ведомство опубликовало карту, демонстрирующую возможные пути пролёта блока отработанных аккумуляторов:
В преддверии возвращения EP9 в атмосферу спутниковый трекер исследователя Space Situational Awareness Марко Лангбрука зарегистрировал объект, когда блок пролетал над Нидерландами. Учёный опубликовал это видео в социальной сети X:
В НАСА уточнили, что EP9 содержит старые никель-водородные батареи и имеет вес сравнимый с внедорожником. Космическое агентство прогнозировало, что блок войдёт в атмосферу Земли через 2-4 года.
На МКС EP9 доставили японским кораблём HTV-9 20 мая 2020 года. Блок оснащён шестью орбитальными сменными блоками литий-ионных батарей, которые заменили действовавшие на станции никель-водородные аккумуляторы.
