Учёные из недавно открытого Института рака при Кембриджском университете начали работу по выявлению изменений в клетках за много лет до того, как они превратятся в опухоли. По их словам, это исследование должно помочь разработать принципиально новые способы лечения рака.
«Институт раннего рака», который только что получил 11 миллионов фунтов стерлингов от анонимного донора, сосредоточен на поиске способов борьбы с опухолями до появления симптомов. В исследованиях будут использованы последние открытия, которые показали, что у многих людей развиваются предраковые состояния, которые долгое время остаются незамеченными.
«Латентная стадия развития рака может продолжаться годами, иногда десятилетиями или двумя, прежде чем заболевание резко проявит себя у пациентов», — говорит профессор Ребекка Фитцджеральд, директор института.
«Затем врачи обнаруживают, что им приходится бороться с опухолью, которая к тому времени уже распространилась по телу пациента. Нам нужен другой подход, который позволит выявить человека, подверженного риску развития рака, на ранней стадии с помощью тестов, которые можно проводить большому количеству людей».
Один из примеров — цитоспонж — губка на ниточке, разработанная Фицджеральд и её командой. Её глотают как таблетку, в желудке она превращается в губку, а затем тянется вверх по пищеводу, собирая по пути клетки пищевода. Те клетки, которые содержат белок под названием TFF3, встречающийся только в предраковых клетках, служат ранним предупреждением о том, что пациент подвержен риску развития рака пищевода и нуждается в наблюдении. Очень важно, что этот тест можно проводить просто и в широких масштабах.
Это контрастирует с существующими подходами к другим видам рака, добавил Фицджеральд. «В настоящее время мы обнаруживаем многие виды рака на поздних стадиях и вынуждены придумывать лекарства, которые становятся все дороже. Зачастую мы продлеваем жизнь на несколько недель за счёт десятков тысяч фунтов. Нам нужно взглянуть на это с другой стороны».
Один из подходов, применяемых институтом, который будет переименован в Институт раннего рака Ли Ка-Шинга в честь гонконгского филантропа, поддержавшего другие исследования Кембриджа в области рака, сосредоточен на образцах крови. Предоставленные женщинами в рамках скрининга на рак яичников и хранившиеся в специальных хранилищах, эти образцы теперь будут использоваться институтом повторно. «У нас есть около 200 000 таких образцов, и они являются золотой жилой», — говорит Джейми Бланделл, руководитель исследовательской группы в институте.
Используя эти образцы, исследователи выявили изменения, которые отличают тех доноров, у которых впоследствии был диагностирован рак крови, спустя 10 или даже 20 лет после того, как они предоставили образцы, от тех, у кого подобные заболевания не развились.
«Мы обнаружили, что в крови человека происходят явные генетические изменения более чем за десять лет до того, как у него начнут проявляться симптомы лейкемии, — говорит Бланделл. — Это говорит о том, что существует большой промежуток времени, который можно использовать для вмешательства и лечения, снижающего вероятность заболеть раком».
Раковые опухоли растут поэтапно, и, обнаружив клетки, которые уже сделали ранний шаг по этой лестнице, можно заблокировать их или помешать их дальнейшему развитию. Главное, чтобы на этой ранней стадии у врачей было время принять меры и избежать необходимости бороться с раком на поздней стадии, когда он уже распространился.
Аналогичной стратегии придерживается Харвир Дев, другой руководитель группы, который исследовал мужчин, которым удалили простату. Его команда сейчас разрабатывает биомаркеры, которые позволят лучше определять тех, кто, скорее всего, будет страдать от рака простаты, одной из самых распространённых опухолей в Великобритании.
«Наши экспериментальные данные свидетельствуют о том, что эти тесты могут быть гораздо лучше существующих тестов на ПСА и будут иметь решающее значение для выявления тех, у кого рак простаты может прогрессировать», — говорит Дэв.
Выявление тех, кто подвержен риску заболевания раком, например, людей из семей, имеющих наследственную предрасположенность к опухолям, станет ключевой частью стратегии института. Кроме того, он сосредоточится на поиске способов снижения риска развития рака, а также на обеспечении широкого применения методов лечения.
По словам Фицджеральда, одна женщина в возрасте 80 лет решила оставить университету 1 млн фунтов стерлингов на исследования рака. «Однако она прожила до 100 лет и умерла совсем недавно, так что мы только сейчас получили это пожертвование. Мы хотим понять, почему одни живут до глубокой старости, а другие заболевают раком, чтобы больше людей могли жить так же долго, как она».
