В SpaceX сообщили о потере связи со второй ступенью примерно через 40 минут после старта Starship. На корабле возникли и другие неполадки, включая утечку топлива. Также грузовой отсек не открылся полностью, из-за чего не удалось вывести в суборбитальное пространство восемь симуляторов спутников системы Starlink. В компании заявили о «быстрой незапланированной разборке» корабля (RUD — rapid unscheduled disassembly).
«Произошло незапланированное разрушение Starship. Специалисты проанализируют полученные данные и продолжат подготовку к следующему запуску», — говорится в сообщении SpaceX. Все обломки корабля, как ожидалось, упали в запланированной опасной зоне в Индийском океане.
Девятый тестовый запуск ракеты состоялся с площадки Starbase в Техасе во вторник в 19:37 по восточному времени США (02:37 мск 28 мая). Примерно через 30 минут после старта связь со второй ступенью корабля была потеряна.
«Мы потеряли контроль над ориентацией корабля в пространстве. Это суборбитальный полет, так что аппарат продолжает двигаться по своей траектории, как и раньше», — сообщил ведущий трансляции SpaceX. Он добавил, что специалисты зафиксировали утечку топлива, но не исключают, что Starship по‑прежнему может приводниться в Индийском океане, как и планировалось. Кроме того, во время полета дверь грузового отсека корабля не открылась до конца, поэтому вывести восемь симуляторов спутников системы связи Starlink в суборбитальное пространство не удалось.
В этом полёте SpaceX не ставила перед собой задачу осуществить захват ускорителя Super Heavy по его возвращении на специальную платформу Mechazilla. Ускоритель успешно отделился от корабля и должен был приводниться в Мексиканском заливе, однако связь с ним была также утеряна. Тем не менее в SpaceX не считают этот тестовый инцидент неудачей, поскольку это стало первым повторным использованием Super Heavy. Ранее этот же ускоритель использовался SpaceX в седьмом испытательном полёте.
«Приближаясь к назначенному месту приводнения в заливе, Super Heavy повторно запустил свои 13 центральных и средних кольцевых двигателей Raptor. Контакт с ускорителем был потерян вскоре после начала посадочного импульса, когда он испытал быструю незапланированную разборку (разрушение) примерно через 6 минут после запуска», — уточнили в SpaceX.
Цели этого теста заключались в отработке повторного использования ускорителя и проверки всех систем в «длинном» полёте.
Что планировали в SpaceX проверить в девятом тестовом полёте:
повторный запуск бустера. Впервые использовался не новый, а уже летавший B14;
доработанные двигатели. Исправлены утечки и возгорания, которые обнаружены в полётах 7 и 8;
плановое приводнение. Ускоритель должен был приводниться в Мексиканском заливе — без попытки ловли башней. Проверка работы в нештатных режимах, включая плановый отказ одного двигателя при посадке;
изменён маршрут полёта корабля, более долгая трасса над Индийским океаном, зона риска расширена почти вдвое — до 1600 морских миль;
укрепили теплоизоляцию, переделали теплозащиту — она теперь более гладкая по краям; переделали продувку и вентиляцию на более надёжную;
запуск восьми имитаторов полезной нагрузки, макетов реальных спутников Starlink.
