Эффективные и не эффективные методы кодинга на Python

В таком случае меняется поведение функции, в приведенном варианте, если передан список, то он мутируется:

>>> def f(value, seq=None):
...     if not seq:
...         seq = []
...     seq.append(value)
...     return seq
>>> a = [1, 2]
>>> f(3, a)
[1, 2, 3]
>>> a
[1, 2, 3]

В вашем варианте список остается без изменения

>>> def f(value, seq=[]):
...     return [*seq, value]
>>> a = [1, 2]
>>> f(3, a)
[1, 2, 3]
>>> a
[1, 2]

Как уменьшить использование памяти и ускорить работу кода на Python с помощью генераторов

Как мы видим, время выполнения

Имхо, в данном случае некорректно сравнивать время выполнения, т. к. в случае с генератором мы никаких вычислений не произвели

и сохранить квадраты всех чисел, которые нужно хранить отдельно в другом списке

Также и тут, в случае с генератором мы не храним квадраты всех чисел в отдельном списке, мы можем получить слудующий квадрат при необходимости.

Как мне кажется лучше было бы добавить:

for i in cubes: 
    do_something()

так сравнение будет более честным