Спустя трое суток полёта экипаж миссии «Артемида» II на космическом корабле «Орион» снова столкнулся с неполадками в работе бортового туалета (универсальной системы управления отходами — Universal Waste Management System, UWMS). Инженеры НАСА выяснили, что причиной стало обледенение трубопровода. Астронавтам рекомендовано использовать резервные средства сбора отходов. В НАСА смогли временно решить проблему — повернуть корабль к Солнцу, чтобы элемент оттаял и отходы вышли в космос.
«Проблема связана с выгрузкой отходов из туалета, — сообщил журналистам в субботу утром руководитель полета «Артемиды II» Джадд Фрилинг. — Поэтому мне кажется, что в вентиляционной трубе, вероятно, скопилась замёрзшая моча».
В начале 4-го дня полёта «Орион» находился на расстоянии более 320 тыс. км от Земли. У диспетчеров миссии появился план действий: прогреть замёрзшую трубу, повернув этот элемент капсулы к Солнцу. Это, по-видимому, частично прочистило трубу, позволив капсуле выпустить часть мочи из резервуара размером с мусорное ведро в вакуум космоса.
Вскоре после этого в ЦУП сообщили команде «Артемида II», что туалет готов к использованию — но «только для фекальных нужд». В течении некоторого времени в НАСА продолжались попытки привести в рабочее состояние трубопровод унитаза, но ледяные засоры не позволяли полностью его очистить. Наконец, около полуночи по восточному времени, центр управления полетами передал долгожданное сообщение: «Срочные новости. Вы можете пользоваться туалетом любым способом», — сообщила экипажу Джеки Махаффи, оператор связи.
Процесс выхода отходов из «Орион» в открытый космос.
Ракета‑носитель SLS с космическим кораблём «Орион» в рамках миссии «Артемида-2» стартовала в среду в 18:35 по местному времени (01:35 мск, 2 апреля) с площадки Космического центра имени Джона Кеннеди (штат Флорида). Как ожидается, астронавты НАСА Рид Вайсман, Кристина Кук и Виктор Гловер, а также канадский астронавт Джереми Хансен совершат облёт вокруг Луны на расстоянии около 8 тыс. км от её поверхности, после чего вернутся на Землю. Общая продолжительность миссии «Артемида-2» рассчитана на 10 суток.
После старта не обошлось без проблем. У экипажа на некоторое время пропала радиосвязь с ЦУП, в кабине рабочего модуля возникло непонятное задымление, а также были зафиксированы проблемы с элементами туалета (датчиками, вентилятором и клапанами). На разработку туалета потратили около $23 млн, это устройство планировали в НАСА использовать как базовое решение для будущих космических миссий.
Изначально администратор НАСА Джаред Айзекман указал на проблему с управлением туалета. По его словам, для устранения неисправности потребуется два часа. Айзекман добавил, что агентство также зафиксировало проблемы с клапаном резервуара с водой, который оказался закрытым. Экипаж «Артемиды-2» в тесной координации с группой управления полётами в Хьюстоне смог восстановить нормальную работу туалета «Ориона».
Что экипаж рассказал на конференции по этому поводу (на видео ниже):
Ведущий: Я слышал, что с туалетом были небольшие проблемы. Кто из вас был сантехником?
Астронавт Кристина Кук: «Я отвечу на этот вопрос. Я горжусь тем, что называю себя космическим сантехником. Это, вероятно, самое важное оборудование на борту. Поэтому мы все вздохнули с облегчением, когда оказалось, что все в порядке. Это была просто проблема с тем, что он застоялся и нужно было немного времени, чтобы прогреться во время запуска. Изначально мы думали, что что-то могло засорить двигатель насоса, но, к счастью, все системы работают исправно».
В НАСА пояснили, что из-за проблемы с контроллером вентилятор UWMS заклинило. Это означало, что члены экипажа временно могли пользоваться туалетом только для «справления большой нужды», а не для «справления малых нужд», пока его наконец не починили несколько часов спустя. Тем временем члены экипажа использовали резервные системы для утилизации отходов, специально предназначенные для сбора мочи, заявил представитель НАСА Гэри Джордан. Он отметил, что система сбора фекалий в туалете может использоваться с системой утилизации отходов на борту «Ориона». Складной аварийный мочеприёмник (Collapsible Contingency Urinal) наполнился, и его пришлось опорожнять, добавил Джордан.
Вскоре после запуска «Артемиды II» в ЦУП НАСА рекомендовали экипажу дать UWMS выйти на рабочую скорость перед тем, как «передавать жидкость», а затем дать системе поработать ещё немного после этого.
