Китай продлил миссию марсохода «Чжужун». В соответствии с первоначальными планами, аппарат должен был проработать 90 дней.

«Чжужун», названный в честь китайского бога огня, прибыл на Марс 14 мая, а миссия должна была завершиться 15 августа. Однако марсоход все еще работает, поэтому Национальное космическое управление Китая объявило, что миссия продолжится.

Беспокойство космического управления вызывает зарядка: «Чжужун» работает на солнечной энергии, в отличие от двух марсоходов НАСА, «Персеверанс» и «Кьюриосити», которые оснащены ядерными аккумуляторами. Это означает, что «Чжужун» полагается только на сравнительно слабый солнечный свет, достигающий Марса. Тем не менее, ведомство подтвердило, что марсоход технически исправен и полностью заряжен, что означает, что аппарат готов к дальнейшим научным исследованиям.

С момента прибытия «Чжужун» сделал селфи и несколько снимков поверхности Марса. Он также исследовал район Утопия Планиция, где приземлился.

Часть миссии марсохода «Чжужун» — поиск льда под поверхностью Марса и исследование марсианских скал. Ученые надеются, что это поможет проследить историю существования воды на Красной планете. Главный конструктор миссии Лю Цзяньцзюнь заявил, что те данные, которые марсоход собрал к сегодняшнему дню, вероятно, уже могут быть полезны. 

«Надеюсь, когда ученые проанализируют эти данные, мы сможем глубже понять геологию Марса, а затем, возможно, найти доказательства существования древнего океана в Утопии Планиция», — сказал он.

Марсоход также собрал информацию об атмосфере и погоде планеты, в том числе обнаружил, что атмосфера там может быть даже тоньше, чем предполагалось ранее.

В настоящее время на поверхности Марса работают не менее трех марсоходов: помимо «Чжужун», там присутствуют марсоходы НАСА «Персеверанс» и «Кьюриосити».