Китайский коммерческий спутник «Хукэда-2» успешно завершил испытания дозаправки на низкой околоземной орбите при помощи гибкого роботизированного манипулятора, пишет South China Morning Post. Использование подобных спутников-заправщиков позволит существенно увеличить срок службы космических аппаратов и способствовать появлению новых возможностей обслуживания на орбите.
Манипулятор спутника может изгибаться, скручиваться и обхватывать объекты, что позволяет работать в узких и сложных пространствах. На одном конце манипулятора есть наконечник в виде сопла, предназначенный для выравнивания и соединения с целевым портом.
Механизм включает ряд соединённых между собой пружинообразных трубок с двигателями, которые тянут тросы, изгибая сегменты и направляя наконечник в нужное положение.
Для дозаправки другого спутника «Хукэда-2» должен был точно стыковаться с портом, когда оба аппарата вращаются вокруг Земли со скоростью около 27 000 км/ч. Разработчики технологии сравнили эту процедуру с «продеванием нити в иголку, но в космосе». Даже малейшая вибрация способна сместить положение спутника и сорвать попытку стыковки. Во время наземных испытаний нагрев материалов манипулятора привёл к «неконтролируемой тряске» внутри вакуумной камеры.
По данным Космических сил США, «Хукэда-2» летит на высоте около 530-540 км на солнечно-синхронной орбите — траектории, проходящей от полюса к полюсу Земли. Спутник создали Хунаньский университет науки и технологий и компания и компания Suzhou Sanyuan Aerospace Technology. Манипулятор проектировали и разработали в Университете Цинхуа.
В начале прошлого года китайский спутник «Шицзянь-25» успешно состыковался со спутником «Шицзянь-21» на геосинхронной орбите, выполнив первое в мире испытание по дозаправке на высоте около 36 000 км над поверхностью Земли. Запущенный в 2021 году «Шицзянь-21» за год израсходовал большую часть топлива, чтобы перевести на орбиту захоронения вышедший из строя навигационный спутник Compass-G2 системы BeiDou.
Также на борту «Хукэды-2» испытают разворачиваемое устройство в виде воздушного шара шириной 2,5 м, предназначенное для увеличения атмосферного сопротивления. Эта технология должна ускорить возвращение орбитального аппарата на Землю, после завершения испытаний.
