Взрыв ракеты New Glenn на стартовом комплексе LC-36 прозвучал в конце мая. Но его последствия до сих пор не ясны, а информацию о ремонте Blue Origin выдает в час по чайной ложке.
Меня зовут Александр Баулин, я увлекаюсь космонавтикой и в этой статье решил собрать информацию об аварии на LC-36 и ее последствиях для планов Пентагона, Лунной программы США и лично для Безоса. Разберемся, почему одна авария переписала космические ставки всего мира.
Идеальный взрыв мощностью в 100 тонн тротила
Потенциальный ущерб, понесенный Blue Origin, оценивается примерно в 1 млрд долларов. СМИ оценивают стоимость запуска ракеты New Glenn в 70 млн долларов. Повреждена инфраструктура стартового комплекса, в модернизацию которого компания вложила 1 млрд долларов в 2021 году. Кроме ракеты уничтожены или серьезно пострадали транспортно-установочный агрегат для вертикализации после сборки и доставки ракеты на стартовый стол, башня-молниеотвод и инфраструктура вокруг стартового стола. Имиджевые потери, задержки по контрактам для военных и NASA, а также упущенные будущие контракты — это тоже запуски, а значит сотни миллионов долларов.
Вот внешний вид площадки после взрыва.
Причем некоторые разрушения не видно, издалека. Например, пострадала дверь монтажно-испытательного комплекса, где хранились вторые ступени New Glenn (белое здание слева снизу на общем фото).
Также медиа публиковали зумы горизонтальных емкостей для топлива — они помяты. Возможно, тоже требуют замены. Почему же я назвал взрыв идеальным?
Во-первых, никто не пострадал. Автоматическая подготовка к старту позволяет даже при мощном взрыве избежать жертв.
Во-вторых, многое оборудование уцелело. Те же баки для заправки топлива, водонапорная башня, бетонные конструкции стартового стола. Могло быть гораздо хуже, если бы баки были разрушены или рванули запасные ступени New Glenn в цехе монтажа.
Важное преимущество современных ракет — возможность предварительного огневого теста, фактически репетиция старта. Двигатели и целые ступени на стенде научились прожигать еще во времена первой Лунной гонки (НК-33, не успевшие поработать на Н-1, и «Сатурн-5»). Но проверять тяжелую ракету в сборе при полноценной работе первой ступени начали только в XXI веке. В результате теста утерян носитель, но полезная нагрузка цела — ее стоимость тоже десятки миллионов долларов. Так как ракета взорвалась во время теста, до полета, регулятор FAA не будет проводить расследование — меньше задержек для возвращения компании к запускам.
Как ни пафосно звучит, эта авария послужила всей мировой космонавтике. Ранее зона безопасности вокруг стартовой площадки устанавливалась по правилу «100% тротилового эквивалента». То есть вычислялась энергия от полного сгорания топливной пары, рассчитывалось — какая масса тротила даст при взрыве столько же энергии. А зависимость поражающего эффекта от тротилового эквивалента хорошо известна — военные постарались. По итогам расчетов устанавливался размер безопасной зоны.
Например, для New Glenn зона безопасности была определена в 1 км, что ограничивало возможности по застройке вблизи от стартовой площадки. Blue Origin, SpaceX и другие разработчики ракет выступали за расчет безопасной зоны, исходя из 25% тротилового эквивалента. Это позволило бы создавать стартовые площадки ближе друг к другу и строить инфраструктуру более компактно. Но взрыв мощностью примерно 100 тонн в тротиловом эквиваленте показал, что осколки и разрушения наблюдались на расстоянии до 800 метров от ракеты, а взрывная волна выбила окна в музейном комплексе Космических сил США в 1,5 км от аварии. Так что скорее всего зону безопасности не изменят и это спасет человеческие жизни и инфраструктуру при будущих инцидентах.
И чем не идеальный взрыв? Люди целы, инфраструктура частично спасена, получен важный урок безопасности. Если только со сроками запусков проблема, но это уже тема следующей главы.
Когда Blue Origin возобновит старты
В первых числах июня руководитель NASA Джаред Айзекман посчитал реальным вернуть стартовую площадку в строй к 2028 году. Но гендиректор Blue Origin Дэйв Лимп обещал начать запуски до конца года. Насколько реально такое ускорение?
Компания SpaceX уже показывала, что возобновление пусков после аварии ракеты возможно через несколько месяцев, а восстановление стартового комплекса требует около года. После взрыва Falcon-9 при заправке в сентябре 2016 года SpaceX уже в январе 2017 года приступила к запускам с другой своей площадки — на базе Ванденберг. А к стартам с отремонтированного стартового комплекса на мысе Канаверал (по иронии судьбы взрыв SpaceX произошел на соседней с LC-36 площадке SCL-40) вернулась в декабре 2017 года. Конечно, ракеты разливаются, как стартовые комплексы, поэтому пример сроков восстановления приблизительный.
Сама Blue Origin обещает начать пуски ракеты New Glenn уже до конца 2026 года. Сложность в том, что носитель может запускаться только со стартового комплекса LC-36. Еще пара площадок в стадии строительства — соседняя LC-36B и SLC-14 на базе Ванденберг Космических сил США. Но компания оценила, что их перестройка займет около двух лет, поэтому решила сфокусироваться на восстановлении текущей LC-36.
Определяющий фактор для сроков возвращения полетов New Glenn — причина взрыва. Компания ее не разглашает (или не знает сама). Если это частная ошибка или стечение обстоятельств, то можно форсировать сроки за счет увеличения затрат на восстановление инфраструктуры. Но если это окажется какой-то родовой баг конструкции New Glenn — пауза может затянуться на годы. Компания Джеффа Безоса использует основательный, но неторопливый подход к разработке — что двигателей BE-4, что к созданию собственной ракеты. Любые изменения займут много времени.
17 июня на конференции VivaTech Джефф Безос подтвердил план начать запуски до конца года — хороший знак. Гендиректор компании Дейв Лимп рассказал, что на стартовом комплексе ударными темпами работают 400 единиц техники. Кроме того рассматривается изменение операций по вертикализации ракеты и установке ее на стартовый стол, чтобы не использовать дорогостоящее транспортно-пусковое устройство, которое было уничтожено и требует замены (фото и ссылку добавил в первом комментарии).
28 июня, в день рождения Илона Маска, гендиректор Blue Origin выложил видео восстановления площадки, на котором трудится 180-метровый кран.
Пентагону придется подождать
Взрыв произошел в тот же день, когда компания получила от Космических силы США заказ на запуск нагрузки в интересах национальной разведки. Совпадение? Полагаю, да, потому что военное ведомство США разыгрывает с космическими компаниями партию вдолгую и не изменит решение из-за одного инцидента.
Давайте сразу оговоримся, что внутри военного ведомства США, наверняка, есть разные мнения. Кого-то в Пентагоне 12 лет назад устраивали запуски за 400 млн долларов. Илону Маску пришлось судиться, чтобы участвовать в тендерах на вывод на орбиту военных спутников США вдвое дешевле. Почему цены для военных были в 1,5 раза выше, чем для гражданских — отдельный разговор.
Министерство войны США сделало выводы и не захотело полагаться на одну компанию в плане надежности носителей, предсказуемости цены и решило продублировать стартовые площадки. После первых полетов новых ракет Vulcan компании ULA и New Glenn Пентагон заключил контракт на 13,5 млрд долларов с SpaceX, ULA и Blue Origin за 54 запуска до 2029 года.
Кроме подстраховки Илона Маска от мании величия, военное ведомство получило выбор наиболее подходящего носителя под конкретную полезную нагрузку — например, обтекатель ракеты New Glenn имеет диаметр 7 метров против 5 с копейками у конкурентов. Однако SpaceX отлаживала надежность ракет 16 лет, а ULA и Blue Origin пока преследуют аварии, в результате которых старты откладываются. Срочные запуски вроде бы можно передать SpaceX, но нельзя просто переставить космический аппарат с одной ракеты на другую: даже если размер обтекателя подходит, нужно время для создания адаптера под конкретную полезную нагрузку.
По иронии судьбы, Blue Origin получила доступ на самые сложные запуски для Министерства войны США (Lane 2), но допустила аварию, а SpaceX исправно летает. Пока это не критично для компании Джеффа Безоса — FAA не будет проводить расследование, военное ведомство не отменило заключенные контракты на запуски. Даже вышеупомянутую полезную нагрузку для национальной разведки можно успеть вывести в срок — 2027–2028 год. Но Blue Origin необходимо выдержать сроки восстановления стартовой площадки и совершить четвертый успешный запуск, чтобы подтвердить допуск Lane 2. Наверняка лоббисты SpaceX в Пентагоне получили дополнительные аргументы и следующие контракты чаще будут уходить компании Илона Маска.
Тем временем, 30 мая контракт на 4,2 млрд долларов на создание спутников для распознавания воздушных целей достался целиком SpaceX. Продолжаю считать это совпадением, за сутки контракт можно отменить, но не передать другому подрядчику, так что наверняка на компанию Маска поработал кредит доверия.
Лунная программа США
Для Артемиды компания Blue Origin — один из основных исполнителей. И если в 2021 году все проклинали Джеффа Безоса за то, что он пошел судиться с NASA из-за контракта на пилотируемый лунный модуль HLS, то за 4 года Blue Origin сделала просто квантовый скачок и создала демонстрационный лунный модуль Blue Moon Mark 1 (MK1). Он не пилотируемый, не может перевозить людей, зато позволит протестировать работу нового двигателя BE-7 в космосе, бортовые системы и возможность доставки грузов на Луну с точностью до 100 метров. Blue Origin обещала прилунение MK1 в первой половине 2026 года и закончить пилотируемый лунный модуль MK2 в 2027 году, чтобы провести миссию Артемида-3.
Инновации Blue Origin вышли компании боком. Теперь у нее нет стартовой площадки, чтобы запустить MK 1. Теоретически можно использовать носитель Falcon Heavy, который формально мощнее New Glenn. Но модуль MK1 использует топливную пару водород-кислород вместо высококипящих аэрозила и амила, примененных в 60-х годах в программе Аполлон. Водород и кислород дают больше энергии, требуют меньшей массы топлива, но активнее испаряются. Поэтому в полете на Луну планировалась дозаправка MK1 от второй ступени New Glenn с аналогичной топливой парой. Если же лунный модуль Blue Origin выводить на ракете SpaceX, то придется создавать с нуля систему дозаправки. По времени это может растянуться дольше, чем восстановление стартовой площадки.
В результате Джефф Безос теряет преимущество в Лунной гонке, которое так неожиданно завоевал: сдвиг в испытаниях MK 1 с большой вероятностью задержит конструирование пилотируемого модуля MK2. Илон Маск получает дополнительное время для лунной модификации Starship. Но сроки трещат и возникает опасность пропустить вперед китайцев, планирующих высадиться на Луне в 2030–2031 гг.
NASA адаптируется под события. Миссия Артемида-3 существенно упрощена — теперь она проходит на низкой околоземной орбите для тестирования стыковки пилотируемого корабля Orion лишь с прототипами лунных модулей Blue Origin и SpaceX. Вместо MK2 видимо будет минималистичная модель с системой жизнеобеспечения. Не очень понятно, как даже успешные испытания прототипа помогут решиться использовать детище Джеффа Безоса, чтобы послать четверых смельчаков на Луну.
Кроме пилотируемых миссий, NASA оплатила частным космическим компаниям доставку грузов для лунной базы. Буквально за день до взрыва Blue Origin выиграла у космического агентства тендер стоимостью около 200 млн долларов на запуск двух пилотируемых луноходов Astrolab CLV-1 и Lunar Outpost Pegasus — в 2028 году. Ранее она также договорилась доставить на Луну автоматический луноход Viper в 2027 году. Во втором случае необходимы не только ракета New Glenn, но и модуль MK1 в качестве посадочного модуля. И за прошедший месяц информации о «пересадке» на технику SpaceX не было. С одной стороны, Blue Origin обещает уложиться в сроки. С другой NASA наверняка не хочет, чтобы Илон Маск не чувствовал себя незаменимым.
В общем пока большой вопрос, останется ли ущерб от взрыва для Blue Origin имиджевым или повлечет для компании серьезные финансовые потери. Все критически зависит от сроков восстановления стартовой площадки и возобновления запусков с LC-36.
Итоги для Джеффа Безоса
Для Джеффа Безоса наверно было дополнительным ударом IPO SpaceX, которое произошло 12 июня. В результате на несколько дней Илон Маск даже стал первым триллионером на Земле, а капитализация SpaceX превысила стоимость Amazon и сейчас ненамного отстает. Blue Origin — это шанс Безоса отыграться и восстановить свое лидерство в негласной гонке миллиардеров, но взрыв во время теста явно отодвигает реванш.
Кроме Blue Origin, у Джеффа Безоса есть компания спутниковой связи Amazon Leo. Судя по финансовой отчетности SpaceX, космическая связь гораздо более прибыльный бизнес, чем вывод полезной нагрузки на орбиту. И тут компания Безоса грамотно подстраховалась — контракты на запуск спутников связи заключены не только с Blue Origin, но также с ULA и даже с европейской Arianspace. Поэтому развертывание группировки может и пойдет медленнее, но не прервется.
В целом взрыв при огневых испытаниях — норма в космической индустрии, для этого они и проводятся. Технологии становятся более продвинутыми, но и ракеты используют открывающиеся возможности по максимуму и работают на пределе возможного. Space, по-прежнему, is hard, но компания Blue Origin имеет все шансы исправить свои ошибки. Для этого Джеффу Безосу потребуются ресурсы и менеджерский талант, чтобы выдержать обещанные сроки и через год вернуться в строй и продолжить конкуренцию за космическое пространство и земные доллары.
