Калифорнийский стартап MegaBots Inc. получил финансирование в размере $2,4 млн. для создания международной лиги, в которой гигантские роботы-мехи будут сражаться между собой. Эта лига станет реализацией мечты основателей стартапа, который зародился сначала, как увлечение двух инженеров.
Помогать в организации лиги энтузиастам будет юридическая компания Latham Watkins, чей партнёр, Кристофер Бриартон [Christopher D. Brearton], представляет Олимпийский комитет. Он уже участвовал в создании лиг и управляющих организаций таких объединений, как Национальная баскетбольная ассоциация, Главная лига бейсбола, Национальная футбольная лига и прочих.
Впервые на радарах СМИ организаторы MegaBots Inc, Эндрю Струп (инженер аэрокосмической области), Гай Кавалканти (инженер) и Мэтт Ойхрлейн [Andrew Stroup, Gui Cavalcanti, Matt Oehrlein] появились в 2014 году. Уже тогда создатели мечтали не просто об отдельных выступлениях своих роботов, но о создании настоящей спортивной лиги, которая позволит людям всего мира наслаждаться зрелищем сражающихся роботов.
Струп и Кавалканти познакомились в 2012 году на телешоу «The Big Brain Theory: Pure Genius». Они обнаружили, что разделяют страсть к робототехнике и к футуристическим сражениям вроде тех, что изображаются в играх MechWarrior и StarCraft. Целый год они планировали своё предприятие, потом наняли ещё талантливого инженера со специализацией на теории управления, Ойхрлейна, и уволились со своих основных рабочих мест, чтобы организовать MegaBots Inc.
Внутри робота весом более 7 тонн находится команда из двух человек (хотя, по словам организаторов, они защищены довольно хорошо, отказ от удалённого управления повышает градус адреналина). Шестидюймовые пушки стреляют шарами с краской и пушечными ядрами, летящими со скоростью 190 км/ч – нечто вроде гибрида пейнтбола со страйкболом. Хороший выстрел может отстрелить роботу противника конечность или заклинить шарнир.
До сих пор команда пыталась получить ощутимое финансирование для организации боёв, а в идеале – для создания целой лиги. Кампания на Кикстартере, запущенная в 2014 году, не увенчалась успехом – из запрошенных $1,8 млн было собрано лишь $65319. Тогда летом 2015 года в надежде привлечь инвестора MegaBots Inc вызвала на дуэль японскую компанию Suidobashi занимающуюся изготовлением аналогичных 4-метровых роботов Kuratas.
Японцы приняли вызов на определённых условиях, и в данный момент происходит подготовка к битве робота от MegaBots под названием Mark II, которая должна состояться уже летом этого года. Для подготовки к этому событию MegaBots запустили вторую краудфандинговую компанию, которая вышла успешной и собрала чуть больше полумиллиона долларов.
В результате успешного пиара энтузиасты нашли инвестора, и сделали ещё один шаг навстречу своей мечте – похоже, что лиге гигантских боевых роботов всё-таки быть.
