SpaceX столкнулась с аномалией во время запуска двигателя второй ступени Falcon 9 при выводе спутников Starlink, которые в итоге были доставлены на более низкую орбиту, чем планировалось. Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) распорядилось приостановить запуск ракет Falcon 9 после аварии и предписало компании SpaceX провести расследование инцидента.
Илон Маск признал, что перезапуск разгонного блока для поднятия перигея привел к отказу двигателя (RUD — Rapid Unscheduled Disassembly) по неизвестным на данный момент причинам, а выводимые на ракете спутники Starlink были развёрнуты, но их перигей может быть слишком низким, чтобы они могли подняться на рабочие орбиты.
Вначале полёт Falcon 9 с очередной партией из 20 спутников Starlink шёл по плану. Вторая ступень со спутниками на борту вышла на промежуточную орбиту и должна была снова включить двигатель, но произошла авария. На видео SpaceX заметна утечка топлива или окислителя, а также обледенение компонентов ступени (образование белого налёта выше дюзы).
20 спутников Starlink отделились от ступени, но в SpaceX связь удалось установить только с пятью из аппаратов. Инженеры SpaceX пытались поднять спутники на нужную высоту с помощью штатных ионных двигателей. В компании признали, что из-за характеристик орбиты будет сложно спасти и эти пять. Спустя несколько часов в SpaceX признали, что все 20 спутников Starlink снова войдут в атмосферу Земли и полностью сгорят. Также эти аппараты не представляют угрозы ни для других спутников на орбите, ни для общественной безопасности.
Что касается ступени, она скоро войдет в земную атмосферу. Куда упадет — неизвестно, управление этим аппаратом специалисты SpaceX потеряли.
Предыдущий неудачный запуск Falcon 9 произошёл в 2015 году (был ещё инцидент в 2016 году, если считать взрыв на стартовой площадке, но он произошёл ещё до пуска, во время прожига двигателей). Тогда ракету потеряли вместе с кораблём снабжения Dragon. Следующие 334 запуска Falcon 9 прошли штатно и без аварий.
В рамках этого запуска первая многоразовая ступень ракеты-носителя Falcon 9, которая использовалась 19 раз, после отделения совершила управляемую вертикальную посадку на морскую платформу Of Course I Still Love You в Тихом океане.
Управление гражданской авиации США (FAA) распорядилось приостановить пуски ракет Falcon 9 и предписало компании-разработчику SpaceX провести расследование случившейся аварии. «FAA известно об инциденте, произошедшем во время миссии SpaceX Starlink, которая стартовала с космической базы Ванденберг в Калифорнии 11 июля. Проблема связана с отказом верхней ступени ракеты во время ее нахождения в космосе. Сообщений о пострадавших или ущербе не поступало. FAA требует провести расследование», — говорится в отчете ведомства об авиационных происшествиях.
Возобновление пусков, как указано в документе, возможно, если FAA определит, что любая «система, процесс или процедура», связанная с аварией, не влияет на общественную безопасность. Кроме того, SpaceX следует запросить у FAA одобрение для обновления своей лицензии.
