Эта IT-компания с названием, состоящим из трех латинских букв, считалась в 70-х и 80-х одним из лидеров мировой компьютерной индустрии. ЭВМ производства этой компании работали в вычислительных центрах крупнейших научных и коммерческих организаций, а многочисленные клоны этих машин выпускались по всему миру, в том числе, в СССР. Если вы думаете, что речь идет об IBM, то вы глубоко заблуждаетесь.
Как и история многих других IT-компаний, история Digital Equipment Corporation началась с двух приятелей — выпускников Массачусетского технологического института. Кеннет Гарри Олсен родился в Коннектикуте, при этом семью Олсенов вполне можно назвать интернациональной: родители его отца были выходцами из Норвегии, а матери — из Швеции. После службы в военно-морском флоте Кен Олсен поступил в MIT по направлению электротехники, где получил степень бакалавра, а затем — магистра, после чего остался работать в качестве инженера в институтской лаборатории имени Линкольна. Там он и познакомился со своим будущим деловым партнером, Харланом Андерсеном. В отличие от Олсена, Андерсен окончил Университет Иллинойса в Урбане-Шампейне, где и увлекся компьютерами, а в MIT он перешел ради участия в разработке проекта транзисторного компьютера TX-2, которым как раз и занималась лаборатория Линкольна.
Именно там Олсен и Андерсен обратили внимание на то обстоятельство, что, во-первых, интерес среди студентов MIT к вычислительной технике чрезвычайно высок, а во-вторых, ресурсов имеющихся в распоряжении института ЭВМ для удовлетворения этого интереса явно недостаточно. Посовещавшись, они решили разрабатывать и строить компьютеры самостоятельно — в те времена электронно-вычислительные машины были «штучным товаром», и партнеры верили, что их серийное производство значительно снизит стоимость таких машин, сделав их доступнее для бизнеса и учебных заведений. За стартовым капиталом друзья обратились в венчурную компанию American Research and Development Corporation, однако там посоветовали Олсену и Андерсену переписать бизнес-план, заменив слово «компьютеры» на «электронное оборудование» — в коммерческий успех предприятия по серийному производству и продаже компьютерной техники никто не верил. Партнеры выполнили это требование и получили грант в размере 70 000 долларов США в обмен на 70% акций их будущей фирмы. Так в 1957 году на свет появилась DEC, Digital Equipment Corporation.
Ради экономии партнеры сняли цех на полузаброшенной шерстяной фабрике в Мейнарде, штат Массачусетс, где и занялись сборкой своей продукции. Первенцем компании в строгом соответствии с бизнес-планом стали цифровые лабораторные модули — готовые блоки с электронными компонентами на печатной плате, из которых можно собирать различное научное оборудование. К концу 1958 года общая сумма выручки DEC составила 94 000 долларов, а уже в 1960 году фирма Олсена и Андерсена разработала свой первый коммерческий компьютер. Однако в силу того, что согласно договору с инвестором компания должна была заниматься электронным оборудованием, а в рыночные перспективы коммерческих ЭВМ все еще никто не верил, это устройство назвали не «компьютером», а «программируемым процессором данных, модель 1», сокращенно — PDP-1. Уже в конце 1960 года теория основателей DEC о том, что коммерческие ЭВМ будут пользоваться спросом, полностью подтвердилась: за год компания продала PDP-1 в общей сложности на сумму 120 000 долларов.
Благодаря этому успеху линейка PDP в последующие годы стала основным продуктом Digital Equipment Corporation, при этом наибольшим спросом пользовались относительно недорогие и довольно компактные для своего времени компьютеры PDP-8 и PDP-11. Первая модель 12-разрядного мини-компьютера PDP-8, умещавшаяся в небольшом шкафу, была представлена публике 22 марта 1965 года. Компьютер стоил 18 500 долларов, благодаря чему его могли позволить себе даже относительно небогатые компании: за всю историю этой модели было продано более 50 000 экземпляров PDP-8. Второй бестселлер DEC — 16-разрядный PDP-11 — успешно продавался с 1970-го и фактически до конца 90-х годов, на заводах DEC было произведено более 600 000 экземпляров этой машины. Компьютер оказался настолько удачным, что его клоны, частично или полностью копировавшие архитектуру PDP-11, выпускались в Советском Союзе и странах СЭВ. К этой категории, в частности, относятся некоторые машины серии СМ ЭВМ, «Электроника», ДВК, румынский CORAL, венгерские TPA и болгарский «ИЗОТ».
В то же время Digital Equipment Corporation продолжала выпускать и электронные модули, правда, значительная их часть предназначалась для апгрейда и модернизации компьютеров производства той же DEC. Так, появившийся в 1964 году модуль Flip Chip использовался для дооснащения ЭВМ PDP-4, упрощенного варианта PDP-1, после чего компьютер превращался в PDP-7. К слову, благодаря PDP-7, один из которых приобрела для своих нужд компания Bell Labs, на свет появился UNIX — именно на этой ЭВМ писал код первой версии своей операционной системы Кен Томпсон.
Потеснить PDP на рынке смогли только созданные DEC в 1977 году машины с 32-битной архитектурой и виртуальной памятью. Именно благодаря последней эта серия ЭВМ получила название Virtual Address eXtension, сокращенно — VAX. Считается, что семейство VAX появилось на свет, как проект глубокой модификации PDP-11, возможностей которых не хватало для решения ряда прикладных задач. В ранних версиях VAX была реализована обратная совместимость с этими компьютерами: машина позволяла приложениям использовать расширенную виртуальную память, сохраняя при этом совместимость с немодифицированным кодом пользовательского режима PDP-11. Чтобы подчеркнуть эту особенность, первая модель серии получила название VAX-11/780, но со временем от обозначения «11» решили отказаться, поскольку совместимость с PDP-11 перестала быть актуальной.
Постепенно семейство VAX стало включать множество ЭВМ различных типов: от больших мейнфреймов VAX 9000 до рабочих станций VAXstation. Компьютеры под торговой маркой VAX выпускались вплоть до начала 90-х, когда им на смену пришла 64-разрядная платформа DEC Alpha.
Занимая прочное положение на рынке «больших корпоративных» компьютеров, Digital Equipment Corporation фактически проспала появление персоналок, продажи которых начали уверенно расти с конца 70-х годов. Маломощные бытовые и офисные ПК не воспринимались руководством DEC, как что-то серьезное, и к 1982 году, когда компания все-таки выпустила свой первый персональный компьютер Rainbow 100, эта ниша была уже занята и поделена между несколькими крупными игроками.
Персоналку DEC Rainbow 100 можно назвать уникальной хотя бы потому, что она была оснащена сразу двумя процессорами разной архитектуры: Zilog Z80 и Intel 8088. Благодаря этому машина могла работать в нескольких режимах совместимости: в терминальном режиме VT100 для взаимодействия с ЭВМ семейства VAX, в 8-битном режиме CP/M, для которого использовался Z80, и в режиме CP/M-86 или MS-DOS под управлением Intel 8088. Инженеры и маркетологи Digital Equipment Corporation предполагали, что такая универсальность удовлетворит потребности пользователей всех этих операционных систем, ведь те смогут приобрести один компьютер, чтобы решать с его помощью широкий круг практических задач. Но они просчитались: пользователям CP/M оказалась вовсе не нужна совместимость с архитектурой IBM PC, а поклонники последней гораздо охотнее приобретали более простые c конструктивной точки зрения и дешёвые IBM-совместимые ПК. В итоге Rainbow 100 совершенно не пользовался спросом, и вскоре эта машина была снята с производства.
В том же 1982 году одновременно с Rainbow 100 компания начала выпуск еще двух персональных компьютеров: DEC Professional и DECmate II. Первый из них представлял собой «настольную» версию PDP-11 и по задумке создателей должен был заменить ранние версии этой машины в офисах компаний. Вторая персоналка, выпускавшаяся в едином корпусе с дисплеем и клавиатурой, была компактной реализацией PDP-8. И тот, и другой ПК повторили печальную судьбу Rainbow 100: спросом они не пользовались, в то время как популярность IBM PC в первой половине восьмидесятых, наоборот, росла.
Не сумев закрепиться на рынке персональных компьютеров, DEC сосредоточилась на выпуске ЭВМ для крупных организаций. В тот период упомянутая ниша была еще способна приносить ощутимую прибыль: в 1988 году DEC была признана одним из ведущих лидеров в области вычислительной техники, ее называли второй по величине компьютерной компанией после IBM. В 88-м ежегодный доход Digital Equipment Corporation составил более 11 миллиардов долларов, а в штате компании работало 120 000 человек.
Тем не менее, невидимая рука рынка начала понемногу сжимать свою хватку на горле Digital Equipment Corporation. Производительность персональных компьютеров, до этого значительно уступавших по своим возможностям мейнфреймам и корпоративным ЭВМ, стремительно росла, и компании стали отказываться от дорогостоящих «больших» машин в пользу компактных персоналок и ноутбуков. В этом сегменте DEC не могла конкурировать с IBM, Apple и другими производителями, в результате чего выручка компании стала понемногу снижаться. И уже в 1989-м это плавное снижение превратилось в стремительный штопор.
В 1990 году Digital Equipment Corporation впервые в своей многолетней истории отчиталась о квартальном убытке, а в 1991-м — о годовом. Большая корпорация с огромным штатом сотрудников, занимавшая несколько офисных зданий, несла значительные расходы, а сокращающаяся прибыль не могла их компенсировать. Год спустя основатель компании Кеннет Олсен вышел на пенсию, и совет директоров DEC решил, что компания должна диверсифицировать свой бизнес.
Направление дальнейшего развития руководители Digital Equipment Corporation выбрали в целом правильное. Они абсолютно верно предположили, что будущее IT — в интернет-технологиях, и наступивший в середине 90-х «бум доткомов» полностью подтвердил это предположение. В 1995 году DEC разработала и запустила одну из первых в интернете поисковых систем под названием AltaVista, размещавшуюся на субдомене корпорации по адресу altavista.digital.com. Поисковик быстро завоевал популярность среди пользователей интернета, а его название вскоре стало нарицательным. В самый первый день своего существования сайт набрал 300 000 посетителей, а уже два года спустя ежедневная аудитория «Альтависты» составляла 80 млн человек. Тем не менее, в DEC так и не смогли найти способ монетизации своей поисковой системы: контекстную рекламу тогда ещё не изобрели, а условно-бесплатные сервисы, поисковая оптимизация и манипулирование выдачей к тому моменту не зародились вовсе. Компания продолжала нести убытки, и в конечном итоге AltaVista была продана Yahoo — там знали, что делать с этим активом.
Однако ещё задолго до этого пошатнувшуюся империю DEC начали «разбирать на запчасти» более удачливые конкуренты. Так, корпорация Intel приобрела принадлежавший Digital Equipment Corporation завод микросхем в Гудзоне, Yahoo скупила интернет-технологии компании, но даже полученных в результате этих «благотворительных распродаж» 1,5 миллиардов долларов оказалось недостаточно, чтобы покрыть растущие убытки DEC. В 1998 году остатки Digital Equipment Corporation выкупила компания Compaq за 9,6 миллиардов долларов. На этом история великой «компьютерной империи» завершилась.
Уже в двухтысячных годах кто-то из публицистов сравнил Digital Equipment Corporation с огромным динозавром, обладавшим «устаревшей» нервной системой с замедленными реакциями. Когда маленькое и шустрое млекопитающее кусает такого динозавра за хвост, тот начинает неторопливо разворачивать свою многотонную тушу по направлению к раздражителю, а в это время другие мелкие хищники стремительно объедают ему лапы и прочие части организма. DEC слишком медленно отреагировала на появление захвативших рынок персональных компьютеров, слишком долго искала способы получения прибыли на рынке интернет-технологий, и в этот период конкурирующие компании оставили от гиганта индустрии один обглоданный скелет, который теперь можно увидеть в американских музеях компьютерной истории. Жаль, но таковы законы эволюции.
Источники: Digital Equipment Corporation, The Tragic Tale of DEC, Britannica, Ken Olsen, Harlan Anderson, TX-2, PDP-8, PDP-11, VAX, DEC Alpha, Rainbow 100, DECmate, DEC Professional (computer).
Реклама: В Serverspace пользователи могут развернуть публичное облако VMware, построенное на современном оборудовании Cisco с процессорами Intel Xeon Gold с тактовой частотой 3,00 ГГц.
