Высадить астронавтов на Луну в 2024 году не получится из-за неготовности скафандров, говорится в докладе НАСА. Согласно плану, новые скафандры должны были подготовить к испытаниям не позднее 31 марта 2023 года. Но из-за сокращения финансирования на их разработку с $ 209 млн до $ 150 млн в 2021 году, пандемии и технических проблем этот срок пришлось сдвинуть на 20 месяцев. Теперь скафандры поставят не ранее ноября 2024 года.
Как заявили в НАСА, доставка костюмов может затянуться до января 2025 года. При этом они будут готовы к полету «не раньше апреля 2025 года».
Компоненты для скафандров следующего поколения НАСА поставляют 27 различных компаний.
Глава SpaceX Илон Маск прокомментировал данное сообщение, отметив, что его компания могла бы взять на себя эту работу, а сейчас «на кухне слишком много поваров». Однако не все компании разделяют эту позицию. На днях Blue Origin Джеффа Безоса, которая оспаривала контракт на лунный модуль со SpaceX, назвала решение НАСА выбрать компанию Маска в качестве единственного исполнителя «неверным для лидерства Америки в космосе».
НАСА представило два прототипа скафандров для лунной миссии в 2019 году. Первый, xEMU (Exploration Extravehicular Mobility Unit), предназначен для выхода в открытый космос и на поверхность Луны. Второй, OCSS (Orion Crew Survival System), будет использоваться внутри космического корабля при взлете и посадке, а также в лунном модуле.
Между тем директор Лаборатории реактивного движения НАСА Майкл Уоткинс уходит в отставку после пяти лет работы. Он станет профессором в Калифорнийском технологическом институте, университете, который управляет Лабораторией.
Уоткинс проработал в JPL 22 года на различных должностях. Он занимал посты главного научного сотрудника инженерного и научного управления лаборатории, менеджера научного подразделения, а также руководящие должности в нескольких исследовательских миссиях.
Уоткинс не назвал причины своего ухода. Теперь Калтех сформирует комитет, чтобы найти ему преемника. Пока же исполняющим обязанности директора будет Ларри Джеймс, генерал ВВС в отставке, который был заместителем директора JPL с 2013 года.
