Американская частная космическая компания SpaceX прошла сертификацию Космических сил Пентагона на запуск сверхсекретных спутников-шпионов на ракете Falcon Heavy. Это позволит компании Илона Маска получить временное преимущество над совместным предприятием Boeing-Lockheed, которое имело монополию на запуск спутников Министерства обороны США.
ВВС Соединённых Штатов рассматривают сертификацию United Launch Alliance, которая предлагает Пентагону запускать спутники на ракете Vulcan с новым двигателем, произведённым Blue Origin. ULA планирует провести тестовый запуск в декабре. Новый двигатель заменит РД-180, который зарекомендовал свою надёжность, но уже вызвал споры в США на фоне военных действий на территории Украины.
Сертификация SpaceX позволяет использовать перерабатываемые боковые ускорители первой ступени в важных запусках, связанных с национальной безопасностью. Для доставки спутников Министерства обороны требуются значительные мощности, которые превышают возможности Falcon 9.
Космические силы отмечают, что восстановление, ремонт и запуск ракет SpaceX происходит в ходе хорошо отлаженных процессов.
Первая засекреченная миссия по запуску космического корабля национальной безопасности с использованием Falcon Heavy запланирована на период с октября по декабрь. В ходе старта на орбиту доставят аппарат для Национального разведывательного управления, которое разрабатывает и контролирует спутники-шпионы.
На сегодняшний день SpaceX осуществила более 100 миссий с использованием Falcon 9 с многоразовыми первыми ступенями.
Falcon Heavy — сверхтяжёлая ракета-носитель с возможностью повторного использования первой ступени и боковых ускорителей. При массе более 1,42 млн кг и высоте в 70 м ракета имеет грузоподъёмность 63,8 тыс. кг.
